Iniesta marcó en silencio

Son infinitos los momentos que nos rondan la cabeza cuando echamos la vista atrás, cuando hacemos balance de los últimos 365 días. No es fácil destacar un instante entre las muchas horas de deporte que hemos disfrutado durante este año. El deporte español ha estado plagado de éxitos: un tsunami español pasó subido en moto, un chico con un brazo de hierro al que sólo le falta ganar sobre agua, un campeón vestido de amarillo hasta que no se demuestre lo contrario, un extraterrestre al que le gustan más los anillos que a Bilbo Bolsón, un corazón único cuyo portador puede nadar, pedalear y correr como un auténtico superhombre, una mujer que se convirtió en pez en Dubai o una heroína que consiguió una proeza que no sólo significa subir 14 montañas, sino que recoge todos los valores del deporte. Esfuerzo, valentía, pasión, coraje, modestia, disciplina, compañerismo, superación, sacrificio, solidaridad y talento, puro talento.

Es imposible nombrar todos los triunfos españoles, pero como lo nuestro es el fútbol voy a rescatar de la memoria los tres momentos que de una forma u otra han marcado el mundo del balón para siempre.

El silencio antes del gol de Iniesta. El momento cumbre sucedió una noche de verano. Faltaban tres minutos para las once de la noche cuando un balón besó la red, pero no fue un beso cualquiera, fue el beso de medio mundo, la recompensa de una guerra en la que no siempre ganan los malos, el tesoro que estaba enterrado en Sudáfrica y que encontramos con la ayuda de unos suizos que nos pusieron la cruz en el mapa. Un chaval pasó a la historia en medio de un silencio, que como confesó, sintió antes de chutar a puerta. Un silencio y una fe que permitieron cumplir un sueño. “Dicen que es imposible escuchar el silencio, pero yo en ese momento lo escuché”, asegura el héroe de Johannesburgo. Y así fue, durante unas décimas de segundo el mundo se paró, pero nadie se bajó.

La despedida de Raúl. Otro momento inolvidable de este año fue la despedida de Raúl González Blanco del club de su vida. Los instantes en que con lágrimas en los ojos va firmando cada una de las camisetas que llevan su nombre fue pura emoción, puro sentimiento. El ‘7’ blanco emprendió una nueva aventura en el Schalke 04 para demostrar que todavía tenía fútbol en sus botas. Las últimas lluvias de goles que llegan desde Alemania refrendan la calidad del eterno jugador del Real Madrid. Todos creíamos que se iba para empezar de cero, pero nada de eso, Raúl ha sido madridista durante 16 años y todo lo que ha aprendido, tanto dentro como fuera del campo, lo está poniendo sobre el tapete de los mineros de Alemania. Porque las leyendas no necesitan reinventarse, simplemente pasan a la historia.

La mano de Luis Suárez y las lágrimas de Gyan. El tercer momento nos sitúa de nuevo en el Mundial de Sudáfrica. Donde encontramos los dos minutos más emocionantes, impactantes e inolvidables de este año que se nos escapa entre los dedos. Donde el todo y la nada comparten mesa, donde la alegría gana la partida a la tristeza, donde la pérdida se torna en esperanza, donde las lágrimas y las sonrisas se dan la mano y se toman un café diciendo: estamos vivos y seguimos adelante.

Hoy, a punto de finalizar 2010, puedo decir que he visto cosas que nunca creería: un balón brillar en la oscuridad más absoluta en medio de un silencio ensordecedor. Hoy sé que éste y otros muchos momentos nunca se perderán en el tiempo como lágrimas en la lluvia. Porque es hora de vivir, nos queda mucho por hacer y por ver. ¡Feliz año! El primero después de 2010.

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España en la cima del mundo

Cuando la prórroga estaba a punto de llegar a su fin, cuando la tortura de los penaltis se asomaba a la vuelta de la esquina, cuando miles de corazones estaban al borde del colapso, cuando toda la ilusión de un país estaba en juego, cuando ya todos pensaban en que Iker tendría que obrar un nuevo milagro. Fue en ese momento cuando emergió una figura, un talento, un fantástico jugador que ha hecho un Mundial excepcional. El niño de Fuentealbilla consiguió que todo un país se volviera loco. Bendita locura, bendito gol y bendito Andrés Iniesta. En el minuto 116 la explosión de júbilo inundó el planeta, millones de aficionados celebraban con bandera, bufanda o vuvuzela en mano el mayor éxito del deporte español, el mayor éxito del fútbol. Lo hemos conseguido, somos CAMPEONES DEL MUNDO.

Como español y como amante del fútbol no es muy difícil adivinar lo que significa para muchos de nosotros este triunfo, esa Copa del Mundo, ese trofeo de oro que hemos soñado con levantar desde niños. Después de recorrer largos caminos sinuosos, después de pensar que el Mundial era una utopía, después de tanta mala suerte, tantas injusticias y tantas lágrimas. Al fin, hoy podemos decir que España ha ganado un Mundial, hemos hecho historia. Nada volverá a ser como antes, nos ha cambiado la perspectiva. Se ha acabado el sufrimiento perenne, la maldición de los cuartos, el sucumbir cuando estábamos cerca de la gloria.

El domingo a las 22:57 horas en España todo cambió. A esa hora todos nos emocionamos con el gran gesto que Iniesta dedicaba a su amigo Dani Jarque. A esa hora Sudáfrica pasó a formar parte del imaginario colectivo español. A esa hora se hizo justicia, el fútbol nos hizo grandes. Un país se sintió vivo, la alegría se desató en la calles, el sueño se había cumplido y nosotros lo habíamos vivido.

Era un momento que irremediablemente tenía que llegar. El mejor equipo, el campeón de Europa, el mejor juego, el mayor talento que ha dado España no podía volver a caer en el olvido en otro Mundial. No podíamos volver a acordarnos de Sudáfrica 2010 con la tristeza de siempre. Aquel equipo que desplegó un tiqui-taca descomunal para morir en la orilla. Aquel 11 de julio donde asistimos a la final más injusta del fútbol. Aquella final donde la patada de kárate de De Jong sobre el pecho de Xabi Alonso dejó el cabezazo de Zidane en una anécdota. Aquella final donde Holanda se sintió inferior y no pudo hacer más que pegar. Aquella final en la que Howard Webb pasó a la lista negra junto al egipcio Al Ghandour. Aquella final donde Robben batió a Casillas, donde Sneijder ganó el Balón de Oro y donde Holanda alzó la Copa del Mundo al cielo de Johannesburgo.

Sin embargo, la pesadilla de una noche de verano no se cumplió. Iniesta consiguió que la noche se tornara mágica. Los holandeses nos habían dado algún susto, pero no era su momento, era el nuestro. Gritamos, saltamos y lloramos porque habíamos cumplido un sueño. Ayer la marea roja se echó a las calles de Madrid para recibir a los campeones, cientos de miles de personas ondeaban sus banderas y gritaban "¡Viva España!". Con los sentimientos a flor de piel podemos decir que aunque no sabemos qué es la felicidad, seguro que será algo muy cercano a esto.

Por los más de 700 jugadores que han vestido la camiseta de la selección. Por los 23 jugadores de La Roja que con sacrificio, esfuerzo y humildad han conseguido llegar a la cima. Porque son un equipo dentro y fuera del campo. Por todos los miembros de la selección española, y especialmente por Vicente del Bosque, que como decía ayer el humilde speaker, Pepe Reina, no tiene palabras vacías. Porque es todo un señor, un profesional que con toda tranquilidad nos ha hecho campeones del mundo. Gracias Vicente.

Por todos los que no están. Por cada gol de Villa. Por cada muro derribado. Por el cabezazo de Puyol. Por el pie derecho de Casillas. Por el gol de Iniesta. Porque estamos en el cielo. Porque nos lo merecemos. Porque el futuro es nuestro. Porque llegó la hora, porque alzamos la Copa del Mundo, porque tenemos una estrella, porque somos campeones. Por todos los que aman el deporte. Por todos los que lo han hecho posible. Gracias.

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Robben y Sneijder conducen a Holanda a su tercera final

Pese a los goles no ha sido un partido brillante, se ha impuesto la eficacia de Holanda al tímido juego mostrado por Uruguay, pero como corresponde en este tipo de encuentros, la emoción hizo acto de presencia en los minutos finales para poner la miel en los labios a los uruguayos. La Celeste rozó el segundo milagro (el primero lo obró Gyan), faltaba un tercer gol para empatar el partido, el segundo tanto había resucitado la pasión uruguaya, con su hambre de gol, de victoria y de fútbol amedrentaron a los holandeses, que vieron peligrar su billete para la final, pero apenas quedaban dos minutos y el pitido final acabó con la esperanza de los charrúas. La Oranje se planta en su tercera final (ya perdió dos frente a Alemania en 1974 y Argentina en 1978) y está dispuesta a cambiar la historia.

Esta semifinal nos dejó el mejor gol del Mundial, un latigazo de Gio Van Bronckhorst que literalmente se cuela por la escuadra, totalmente inalcanzable para Muslera. El tanto no inquietó en demasía a los celestes, Holanda dio unos pasos atrás y los uruguayos se hicieron dueños de un partido sin sobresaltos, poco juego de medio campo y apenas ocasiones, hasta que llegó el de siempre para poner las tablas en el marcador. Forlán, que aprovecha como nadie los movimientos extraños del Jabulani, enganchó un disparo lejano que se coló por el centro de la portería del Stekelenburg.

Tras la reanudación Holanda tomó el mando y rondó constantemente el área de los charrúas, pero la oportunidad más clara la tuvo Uruguay tras una salida en falso del portero holandés. Pero el sueño celeste se rompió en apenas unos minutos, un tiro de Sneijder se coló entre un defensa y Van Persie, en fuera de juego. No había reaccionado Uruguay cuando Robben, con un gol de cabeza perfecto, abajo y pegado al poste, ponía a Holanda a un paso de la final. Todavía le dio tiempo a Uruguay a engañar a los holandeses en un saque de falta en corto que convirtió en gol Maxi Pereira en el minuto 91. El resto fueron tres minutos de revolución donde el espíritu charrúa a punto estuvo de conseguir lo que no podía el fútbol.

No imagino como se hubiera vivido en ese pequeño país el empate de su selección en el último segundo. Con apenas tres millones de habitantes, Uruguay volvió a acariciar la cima de un Mundial, como ya había hecho en la primera edición en 1930 y en el famoso Maracanazo en 1950. Pese a su derrota debemos dar las gracias a Uruguay por esa pasión y ese espíritu que ponen en cada partido y que les ha servido para ser la única superviviente del continente americano. La fiesta sudamericana que se preveía en los cruces finales se chafó con las sonadas eliminaciones de Brasil y Argentina. Europa recuperó en los cuartos el terreno que había perdido y con la eliminación de los charrúas se rompe así esa estadística que dice que ninguna selección europea gana un Mundial fuera de su continente. Esta vez lo hará Holanda, Alemania o España, a nada más y nada menos que 9.000 km del Viejo Continente. Sudáfrica ya espera nuevo rey.

Los favoritos y los arbitrajes

Si España va de menos a más, sin ninguna duda los arbitrajes han ido de más a menos, la primera semana fue bastante correcta pero con el transcurrir de los días se fueron acumulando errores que al final desembocaron en fallos catastróficos que ya son inolvidables, como el gol de Lampard, el gol menos fantasma de la historia. Justamente en esta primera semifinal hubo algunos errores de bulto, al fuera de juego del segundo tanto holandés se le suman las abundantes ‘caricias’ que reparte Van Bommel en cada partido, el mediocentro dio un recital de patadas y mereció por dos veces perderse la final. Una entrada escalofriante en la primera parte y una patada desde el suelo llevaron su firma, increíblemente terminó con una amarilla por protestar.

En cuanto a los favoritos, no creo que sea una sorpresa que Holanda esté en la final. Las selecciones que llegaban en mejores condiciones al Mundial eran claramente España, Inglaterra y Holanda. No nombramos a Alemania porque es omnipresente en los grandes torneos y porque aunque pudiera haber ciertas dudas, las disipó inmediatamente. La selección de Joachim Löw llegó a Sudáfrica plagada de grandes talentos a los que enseguida pudimos ver en acción frente a Australia. Por su parte, Inglaterra se pegó uno de los mayores batacazos de este Mundial, curiosamente frente a Alemania. Mientras, España intentaba con gran esfuerzo sobrevivir a los muros que le proponían Suiza, Honduras, Portugal y Paraguay. Por tanto, han llegado más o menos los que se esperaban, sin contar al temible Brasil, aunque hay que reconocer que en esta edición daba más miedo el nombre que el equipo.

Ya tenemos al primer luchador de la batalla que se librará el domingo en el Soccer City de Johannesburgo, en pocas horas se conocerá su adversario, que saldrá de un duelo que se avecina apasionante. Se repite la final de la Eurocopa 2008, Alemania y España nos brindarán uno de los mejores partidos que se pueden ver ahora mismo. La Roja debe mostrar su mejor nivel si quiere vencer a la que ha sido la mejor selección de este Mundial, la que mejor juego ha demostrado y la que ha machacado a sus rivales a base de contragolpes perfectamente definidos. Esto se acaba amigos, la final se acerca. Holanda espera rival y será...

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África llora con Gyan y Abreu desata la locura uruguaya

Hoy más que nunca la crueldad del fútbol se pone de manifiesto. Hoy más que nunca las lágrimas y las sonrisas se dan la mano. Hoy más que nunca África llora con Asamoah Gyan. Hoy más que nunca la historia hace acto de presencia y acoge en su seno un nuevo hecho, un momento que ya está guardado en los anales de la historia del fútbol, de la historia de los Mundiales. Así será recordado: no había tiempo para más, transcurría el último minuto de la prórroga cuando Luis Suárez se vio obligado a sacar dos veces un balón en la línea de gol, el segundo despeje lo hace con la mano, ante el inevitable gol y ante la dolorosa derrota que se les avecinaba a los uruguayos. Nunca una decisión tan controvertida tuvo tanta recompensa. Ghana estaba haciendo historia, rozaba las semifinales, sólo faltaba que Gyan consiguiera transformar su cuarto gol, el tercero de penalti en este Mundial, pero esta vez el larguero lo impidió y aplastó las ilusiones de todo el continente africano.

Primero fue Luis Suárez quien abandonaba el campo llorando, y dos minutos más tarde era Gyan quien tenía motivos para llorar. Sin embargo, no estaba todo perdido, había una nueva oportunidad, uruguayos y africanos rezaban porque la suerte de los penaltis se pusiera de su lado. Gyan con una valentía inigualable convirtió el primer penalti de su equipo, un golazo por toda la escuadra que no le libraría de las lágrimas. Porque Mensah y Adiyiah fallaron sus lanzamientos y dieron la oportunidad de que el Loco Abreu convirtiera su delirio en alegría, transformó el penalti a lo Panenka y dejó a Ghana rota en pedazos. Nunca un momento tuvo tantos contrastes, tantas lágrimas. Nunca un sueño estuvo tan cerca y se escurrió de los dedos en el último instante. Nunca unas Estrellas brillaron tanto para luego apagarse de golpe. El llanto desconsolado de Gyan nos confirmaba que los sueños rotos existen.

Al mismo tiempo que los ghaneses deambulaban con tristeza por el Soccer City de Johannesburgo, la locura se apoderaba de Uruguay, no se creían lo que había sucedido, habían resurgido de sus cenizas cual Ave Fénix. La selección charrúa alcanza las semifinales y se cuela de nuevo entre los cuatro mejores del mundo, algo que no conseguía desde México 70. Atrás quedaba el golazo de Muntari que adelantaba a Ghana y que tuvo respuesta por parte del uruguayo por excelencia, Diego Forlán, que empataba el partido con un gran disparo de falta que cogió con el pie cambiado a Kingson.

Brasil no reacciona tras dos golpes de Holanda y se marcha del Mundial

Siempre es una sorpresa que la Canarinha no gané el campeonato o que no llegue al menos a semifinales, pero a veces las cosas caen por su propio peso. Cuatro años después Holanda la vuelve a dejar en la cuneta, como ya hiciera Francia en Alemania 2006. Brasil comenzó el campeonato con más dudas que juego, pero los goles y los rivales más o menos asequibles iban dejando un buen sabor de boca en la selección de Dunga. El primer rival de empaque que tuvo fue Portugal y no pudo pasar del empate, aunque es cierto que tampoco necesitaba la victoria. Llegaron los octavos y doblegaron a Chile (3-0) de una forma apabullante, nada pudo hacer el conjunto de Bielsa, que parece sentirse muy inferior cuando se topa con los brasileños.

El primer partido de cuartos de este Mundial empezó bien para Brasil, un gol de Robinho tras un error de libro de Heitinga puso el primero en el marcador. La sensación era meridiana, Brasil ganaría a Holanda con más o menos dificultad, pero estaría en semifinales. Nada más lejos de la realidad, los brasileños se durmieron, su defensa indestructible se quebró con las internadas de Robben, que volvió loco a Bastos, mientras Sneijder, que apunta a Balón de Oro con poco que Holanda se cuele en la final, lideraba la remontada naranja. Un centro suyo supuso el empate y sentenció a los pentacampeones, la salida en falso de Julio César y el toque con la cabeza de Melo supusieron el principio del fin de Brasil. Sin ninguna duda, el partido se convirtió en el más trepidante del Mundial, una segunda parte de infarto, con gran velocidad y múltiples pérdidas de balón que desde luego beneficiaron a los tulipanes. Un increíble, por inverosímil, gol de cabeza de Sneijder acabó por desquiciar a Brasil. Felipe Melo fue expulsado y se demostró que los brasileños no están acostumbrados a nadar a contracorriente, el ida y vuelta en el que se convirtió el partido no sirvió para mover el marcador (2-1). Brasil abandona Sudáfrica en medio de una gran decepción, aunque se consuela pensando que en 2014 volverá con fuerzas renovadas para ganar su Mundial.

Mientras, Holanda sueña con repetir las finales de Alemania 74 y Argentina 78, pero esta vez no se conformará con ser subcampeona, aunque primero tiene que superar a Uruguay en semifinales. Sin duda, los partidos a vida o muerte nos traen consigo los instantes más emocionantes y conmovedores del Mundial. Sigo sin olvidar lo que le sucedió a Ghana, pudo estar en la semifinal y aunque no lo consiguió desde aquí atribuimos todo el mérito del mundo a la selección de Rajevac. Las Estrellas Negras se dejaron la piel sobre el campo y no merecieron perder de manera tan cruel. Los penaltis siempre duelen, pero hoy más que nunca, y como siempre, nos duele África.

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La historia se rebela contra Inglaterra en el gol fantasma de Lampard

Dicen que el tiempo todo lo cura, que pone a cada uno en su sitio, y quizá lo mejor que tiene el fútbol es que a veces es como la vida. Este blog tiene como cabecera el famoso gol fantasma de Inglaterra en el 66 en el que Hurst manda un balón al travesaño germano que se convierte en una jugada que pasa a los anales de la historia del fútbol. En aquella ocasión, el colegiado del encuentro determinó que aquel esférico había entrado y dio gol a favor de Inglaterra. Gracias al tanto los pross se proclamaron campeones del mundo en el Mundial de Inglaterra 66.

Desde entonces perdura esa jugada fatídica que provoca debates en torno a la tecnología y su introducción en el fútbol. “Eso es quitarle la magia al fútbol”, se dice desde las altas esferas de la UEFA, “estos fallos nos traen un fútbol arcaico que no evoluciona”.

El debate crece cuando hay un gol de este tipo, pero esta semana se acrecenta. En los octavos de final del Mundial de Sudáfrica se dieron cita los dos antiguos enemigos. Alemania desplegó su ataque veloz que está encandilando a la gente en Sudáfrica e Inglaterra hizo lo que pudo por resisitir las embestidas alemanas. 2-1 iban ganando los alemanes, cuando se produjo el hecho. Minuto 38 de partido, balón para Lampard, que lanza la pelota por encima del portero Manuel Neüer. Puede ser que el guardameta del Schalke cayera en el embrujo del Jabulani, pero pensó por un momento que el esférico se marcharía fuera.

La realidad fue bien distinta, pegó en el larguero y botó claramente detrás de la línea de gol. Otra vez. Fue como en el 66, y aunque aquella vez la imagen dejaba alguna duda que más tarde se ha despejado, esta vez el cuero estaba claramente dentro. Hubiera sido un golazo, pero el destino es caprichoso, y esta vez el colegiado decidió que el balón no había entrado.

Todo el banquillo inglés clamó contra la decisión del árbitro, y Beckham intentó explicarle que aquello había entrado claramente, pero así fue, esta vez el árbitro dijo que no era gol, y tras ser campeones con un gol fantasma en el 66, los ingleses, curiosamente equipados con una camiseta que evocaba aquella elástica roja de los pross, vieron cómo la historia se rebelaba contra ellos, que ahora eran quienes se quejaban y reclamaban al árbitro por una acción de gol fantasma.

Muchos utilizarán como excusa ese gol para explicar la eliminación inglesa, pero creo que no tiene nada que ver. Es cierto que el empate a dos de ese momento podría haber dado alas a Inglaterra, pero no es menos cierto que el conjunto de Capello no ha demostrado nada en esta Copa del Mundo. Un empate a cero contra Argelia, uno de los equipos que menos fútbol ha ofrecido, es una ofensa al nivel que debe mostrar una selección de la tradición de la inglesa.

En el encuentro contra Alemania, Rooney tampoco acabó de funcionar. De igual forma, la forma de hacer algo de daño a una selección como la alemana con dos centrales bastante lentos, bien podría haber sido la de imprimir velocidad al equipo, una velocidad que tienen hombres como Whright-Phillips o Aaronn Lennon, y no gente como Heskey.

Al igual que la eliminación de Inglaterra, la introducción de la tecnología en el fútbol será siempre un debate complicado. Personalmente creo que no hay que cambiar nada. En el fútbol unas veces se gana y otras veces se pierde por una decisión, pueden decírselo a Inglaterra, es quizá un aspecto de este mágico deporte. No le falta razón a Dani Navedo cuando dice que el fútbol es injusto, pero quizá esta injusticia y muchas otras cosas hagan a este deporte tan atractivo.

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Italia pasa de héroe a villano

A punto estuvo de volverlo a hacer, la Azzurra estuvo a un paso de clasificarse para octavos de final. Corría el minuto 95 y los italianos necesitaban un gol para empatar el partido y pasar de ronda con el mínimo de puntos posible. Algo que ya había conseguido en el Mundial de España 1982, al empatar los tres encuentros. Un saque de banda al corazón del área fue despejado por un defensa y el balón le cayó a Pepe que chutó con la diestra cuando el remate natural con la zurda hubiera podido obrar el milagro. Pero no fue así, esta vez la suerte fue esquiva. Eslovaquia ganó 3-2 y la escuadra de Lippi se despidió del Mundial. El último campeón del mundo se va por la puerta de atrás, pero no abandonan solos Sudáfrica. Francia, el otro finalista de Alemania 2006, se marcha tras protagonizar un escándalo que ya tiene su hueco en la historia de los Mundiales.

Después de perder a los finalistas de la última edición, el Mundial continúa y nos sigue dejando grandes momentos y tristes despedidas. Uno de ellos fue la victoria de Sudáfrica, que a pesar de su eliminación pudo brindar el triunfo a sus compatriotas a costa del equipo francés. En cambio, otros equipos africanos se despidieron de mala manera, Nigeria empatando con Corea del Sur y Argelia perdiendo en el último minuto con los estadounidenses. Una de las mayores decepciones fue Camerún, que confirmó que el Mundial en su continente no le llegó en su mejor momento, los Leones Indomables se van de la Copa del Mundo como el segundo peor equipo, sólo superado por Corea del Norte. Justamente ante los norcoreanos intentó Costa de Marfil el milagro, pero sólo pudieron conseguir tres goles que hicieron que Drogba y sus Elefantes se despidieran con honor del grupo más difícil del Mundial.

Argentina y Holanda son los únicos equipos que han conseguido los nueve puntos de la primera fase, lo que no impide que en el primer cruce tengan un susto y se vayan para casa. Sin embargo, parece que al menos alguno de ellos estará en semifinales. Inglaterra, junto a España, una de las grandes favoritas antes de empezar el torneo, se clasificó con un juego muy pobre frente a Eslovenia (1-0). España hizo lo propio con Chile (2-1) al convertir Villa un fallo de Bravo en una obra de arte, que con ese ingobernable Jabulani bien podría haberse ido a las gradas. La cuestión es que España está en octavos y se enfrentará a Portugal, que no pudo pasar del empate con los brasileños (0-0).

De los equipos que siguen vivos las mayores sorpresas pueden venir del lado asiático. Como ejemplo, el gran partido que hizo Japón frente a Dinamarca, gracias a su acierto en los tiros de falta y sobre todo a la actuación estelar de Keisuke Honda. Protagonista de un tiro libre espectacular y pura magia en el tercer gol nipón. El país del sol naciente pretende hacer historia y llegar a unos hipotéticos cuartos de final frente a España o Portugal, pero por lo pronto le espera un choque muy igualado con Paraguay.

El único representante africano es Ghana, que como hace cuatro años se cuela en octavos intentando subir un peldaño más para entrar así en la historia de África, como ya hicieran Camerún (1990) y Senegal (2002) al meterse entre los ocho mejores de un Mundial. Las Estrellas Negras tienen calidad y ganas para conseguirlo, enfrente la cada vez más peligrosa selección de Bob Bradley con Donovan como estandarte.

Vemos que Europa pierde fuerza mientras el continente americano crece a pasos agigantados. Por su parte, África sigue sin superar esa barrera que lleva años queriendo derribar, por el contrario, selecciones como Uruguay renacen para mostrarnos que no se puede vivir del pasado, que cualquier tiempo presente puede ser mejor, por eso en Sudáfrica quieren demostrar que el presente es ahora. Es la hora de América.

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Un Mundial emocionante y sorprendente

Tras la segunda jornada del Mundial la mayoría de los pronósticos no se han cumplido. Los africanos no han mejorado prácticamente nada después del debut. Las denominadas selecciones históricas siguen ofreciendo muchas dudas y se confirma que lo del fútbol asiático fue un espejismo de la primera jornada. Lo más sorprendente nos llega desde el continente americano, donde selecciones como Uruguay, México, Paraguay o Chile están mostrando credenciales para hacer algo grande en este Mundial.

Está claro que Argentina se crece ante las críticas, la albiceleste llegaba muy tocada desde el punto de vista mediático, no convencía el sistema de juego, los jugadores convocados ni el propio entrenador. Sin embargo, los argentinos han demostrado sobre el terreno de juego que son inmunes a las críticas, y que en las ocasiones grandes siempre están dispuestos a dar la talla. Higuaín se reivindicó con un hat-trick y se lo dedicó a aquellos que dicen que se le encoge la pierna en los partidos importantes. Pero seguro que lo largo del torneo, donde habrá partidos de más trascendencia, volverán a medir al 'Pipita' en cuanto no consiga lo que hizo frente a Corea del Sur.

Argentina, Holanda, Brasil y Chile son las únicas selecciones que han logrado pleno en estas dos jornadas. Los holandeses no terminan de carburar, pero un gol de Sneijder con ayuda del portero japonés les puso al frente del Grupo E. Los ‘Oranje’ dan la sensación de que en cualquier partido de los cruces pueden volverse a casa, aunque Robben, casi recuperado, quiere evitarlo y llevar a Holanda a la final. Por su parte, los brasileños van cogiendo ritmo y despertando del letargo. Su primera gran misión frente a los marfileños se saldó con un doblete de Luis Fabiano, con alguna mano de por medio, y otro de Elano tras asistencia de Kaká, que luego fue injustamente expulsado.

Chile sigue en su línea y ganó su segundo partido consecutivo, algo que no lograba desde su Mundial, en 1962. Marcelo Bielsa, que sueña con llevar muy lejos a su selección, tiene un conjunto con un estilo definido, rápido en ataque, juego directo y habilidosos jugadores como Alexis Sánchez o el 'Mago' Valdivia, que cuajó una gran segunda parte frente al muro defensivo que propuso Suiza. El único fallo de La Roja sudamericana están siendo los goles, el mismo problema que tiene España, que pese a ganar 2-0 a Honduras no materializó las grandes ocasiones de las que dispuso. Se avecina un emocionantísimo partido entre España y Chile.

Como decíamos en la anterior entrada del blog, el fútbol africano sigue decepcionando y ya no hay muchas más opciones. Si Ghana no logra clasificarse ante Alemania, que perdió frente a Serbia, pero que continuó mostrando buen juego, el fútbol africano quedará huérfano en la segunda fase del torneo, del que ya se despidió Camerún, permitiendo que Dinamarca remontará el gol inicial de Eto’o. Sólo un milagro de Nigeria, Costa de Marfil o Argelia podría salvar la situación.

Por otra parte, México confirmó la impotencia francesa gracias a 'Chicharito' Hernández, el reciente jugador del Manchester United lo tiene todo para convertirse en un delantero de referencia en Europa. Mientras, los galos se quedan a un paso de marcharse de Sudáfrica. También están en baja forma Italia e Inglaterra, que han sido incapaces de ganar un partido y que se jugarán su pase a octavos en una jornada dramática en la que cualquier traspié te deja fuera. Por su parte, Portugal cumplió el trámite con goleada (7-0) frente a la complaciente defensa norcoreana.

El Mundial sigue en todo lo alto, las candidatas siguen siendo las mismas, pero las dudas comienzan a aflorar. Brasil y Argentina siguen siendo favoritas, Alemania y Holanda tienen recursos para mejorar. Mientras que España y Portugal quieren subir ese peldaño que les llevaría a la gloria. De momento, las dos sólo tienen en el horizonte un compromiso: Chile y Brasil.

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Alemania, los africanos y una gran sorpresa

Ha terminado la primera jornada de la primera fase del Mundial de Sudáfrica 2010 y podemos decir que ha habido algunas buenas actuaciones, grandes decepciones, una gran sorpresa y algún descubrimiento.

Empezando por las buenas noticias, lo más destacado ha sido la actuación de Alemania, eso sí, frente a una Australia bastante floja que no tuvo ninguna opción. La ‘Mannschaft’ hizo un gran partido en el que destacó por encima de todo Özil. Un jugador de gran talento que ya no es una promesa, sino toda una realidad. Es veloz, tiene calidad, imaginación y un gran atrevimiento para buscar el área y romper a la defensa rival. Nadie echó de menos a Ballack, porque a pesar de que hay poca elaboración en el centro, el juego directo de Özil con Podolski y Müller por las bandas y Klose en punta hacen de este ataque uno de los más peligrosos del Mundial. Podolski se crece en las grandes ocasiones, Müller es otra perla como Özil, y Klose está empeñado en destronar a Ronaldo como máximo goleador histórico en los Mundiales, lleva 11 goles por 15 del brasileño. Los germanos vuelven a apuntar alto.

Las malas noticias vienen del continente negro, a falta de dos jornadas los equipos africanos no están cumpliendo con las expectativas, sólo Ghana, con un gol de penalti transformado por Gyan, pudo sumar los tres puntos frente a la Serbia de Antic. Sudáfrica hizo lo que pudo ante México con un gran gol de Tshabalala. Argelia no demostró gran cosa y un fallo de su portero Chaouchi al estilo Green la condenó frente a Eslovenia. Los Leones Indomables, con Eto’o a la cabeza, decepcionaron frente a Japón; Camerún tendrá que cambiar el chip si no quiere quedarse fuera a las primeras de cambio. Por su parte, el meta Enyeama fue lo mejor de Nigeria ante la victoria por la mínima de Argentina, con un gol de Heinze. A la victoria de Ghana sólo se le puede sumar la gran actuación de Costa de Marfil frente a una insulsa Portugal, los Elefantes se crecieron según transcurría el partido, las llegadas de Gervinho pudieron romper el empate a cero, pero finalmente hubo reparto de puntos.

Italia, la campeona del mundo 2006, empató ante Paraguay, lo que no es ninguna novedad. Lo que sí fue una gran sorpresa fue la derrota de España frente a Suiza, era difícil imaginar que se repitiera el partido frente a Estados Unidos hace un año en la Copa Confederaciones, pero así fue. La Roja tuvo el dominio absoluto de la posesión, pero fue incapaz de crear verdadero peligro, dos ocasiones de Piqué y Villa en la primera parte y muchos centros sin remate en la segunda, a pesar de que Navas lo intentó una y otra vez por la derecha. Una derrota inesperada que nos devolvió esa sensación, que no hay que olvidar, de que en el fútbol todo es posible. Los próximos rivales; Honduras y Chile, frente a los que La Roja debe volver a su mejor versión, ver puerta y demostrar que la Eurocopa no fue casualidad y que ante la adversidad también se puede decir: "Podemos".

Es posible que haya sido un espejismo de la primera jornada, pero parece que el fútbol asiático está un peldaño por encima de lo que se esperaba, Japón y Corea del Sur ganaron sus encuentros y Corea del Norte no hizo un mal papel frente a Brasil. Fue destacable la actuación de Jong Tae-se, el ‘9’ norcoreano, es muy rápido y sabe desenvolverse con la pelota, sobre todo para lo solo que estuvo en ataque, una gran estrella en Asia que debemos seguir.

Tras la primera jornada y según el juego desplegado, las mayores candidatas al título son Alemania y Argentina. Por debajo, más por victoria que por juego, pondríamos a Brasil y Holanda. Mientras que por nombre, y porque pensamos que mejorarán, situamos a Inglaterra, Italia y España. Sin embargo, bien estaría que las vuvuzelas siguieran sonando y que algún invitado imprevisto se cuele en la fiesta, por ejemplo, Costa de Marfil.

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Maradona se la juega

Bueno, nuestro querido Diego ha dado ya la lista de jugadores convocados para el Mundial de Sudáfrica (para el que estamos preparando un pequeño regalo) y es que me veo en la necesidad de escribir algo. Llevo todo el día tratando de encontrar las palabras más apropiadas, y es que desde el mismo momento que la vi se confirmaron todas mis sospechas, Maradona no sabe de fútbol si no es con una pelota en los pies.

Y empiezo la “famosa lista” por los guardametas, donde nada más comenzar ya estoy sobresaltado. Diego Pozo, portero de Colón, sinceramente es la primera vez que oigo su nombre, y bueno no puedo opinar si es bueno o malo, pero estoy casi seguro que gente como Óscar Ustari o Leo Franco han realizado mejores temporadas que él, incluso me atrevería a decir que Federico Vilar (Atlante) se lo merecería más. Pero bueno es el tercer portero y su presencia cuando menos será testimonial.

La defensa me provoca escalofríos, Ariel Garcé, Clemente Rodríguez, Nicolás Burdisso... Madre mía. No sé cual será el planteamiento de la defensa que va a utilizar el seleccionador, pero no veo ningún lateral derecho nato porque a los ya mencionados, Garcé y Burdisso, los considero más centrales. Para mí el mejor lateral derecho argentino es, sin duda alguna, Pablo Zabaleta, y no está, Zanetti es otro que no lo haría nada mal, además aportaría la experiencia tan necesaria en este tipo de competiciones. Clemente no me disgusta, pero es que veo a Emiliano Insúa mucho más capacitado después de hacerse con el puesto titular en el Liverpool. Echo mucho de menos a Gaby Milito y a Ezequiel Garay, que son dos jugadores de un nivel altísimo, creo que incluso por encima de Walter Samuel, mientras que la pareja Demichelis y Otamendi me parece muy buena.

Si la defensa me provocaba escalofríos no sé muy bien cómo llamar a lo que me provoca el centro del campo. Sólo hay tres futbolistas que ocupen el puesto de centrocampista, Mascherano, Verón y Bolatti. El primero es luchador y trabajador, en definitiva, un buen medio de corte defensivo, Bolatti ha explotado definitivamente en la Fiorentina y a Verón le conocemos todos sobradamente. Pero lo que más dudas me suscita es saber si “la Brujita” será capaz de aguantar 60 ó 70 minutos por partido jugando cada 3 ó 4 días, lo veo complicado. Y encima se quedan en casa gente como Cambiasso, Gago o Éver Banega , que a día de hoy están mejor físicamente.

En las bandas no tengo ninguna objeción que poner, donde encontramos a Maxi, Di María y Jonás Gutiérrez. Considero que es la mejor elección que Maradona podía haber hecho, aunque tanto Leto como Dátolo se lo podrían haber ganado.

Y llegamos a la delantera, Messi, Higuaín, Tévez, Diego Milito, Agüero, hasta ahí todo iba bien, pero de repente aparece Martín Palermo. Y aun a sabiendas de que la gente me va a criticar, diré sin temor alguno que Palermo no tiene el nivel de un jugador que va al Mundial con Argentina. A sus 36 años ha ocupado un valioso puesto que bien pudiera haber ocupado Ezequiel Lavezzi, Mauro Zárate o Lucas Barrios (ahora nacionalizado paraguayo).

Si Maradona no cambia el “chip” no veo a esta selección aspirando a ganar el torneo, cierto es que en partidos amistosos logró derrotar a Francia (nivel muy parecido) y a Alemania, pero son sólo eso, partidos amistosos. Por el bien de Diego esperemos que haga un buen Mundial porque de su llegada al puesto (técnico sin experiencia, y la poca que tuvo no fue buena) ya no es el momento de hablar. Diego Armando Maradona se la juega en Sudáfrica.

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Los 30 elegidos

El seleccionador Vicente del Bosque ha hecho pública la preselección de futbolistas para el próximo Mundial de Sudáfrica. El retorno de Cazorla, Senna y Llorente unido a las “caras nuevas” de Pedro, Víctor Valdés, De Gea, Azpilicueta y Javi Martínez, han sido las únicas sorpresas, si les pueden llamar así. A todos nos encanta jugar a ser “el seleccionador”, no nos engañemos, todos hemos hecho nuestra selección, pero la que finalmente vale es la de Vicente. Vamos a analizarla a fondo.

Vaya quien vaya la portería estará en manos de los mejores guardametas del mundo. Casillas y Reina son fijos, la clave (como ya comentamos) es el tercer puesto, donde Valdés, Diego López y David De Gea compiten por él. La gran temporada del portero del Barcelona (y van unas cuantas) hace que sea el favorito de los aficionados, De Gea se ha destapado como un excelente portero, pero que carece de la experiencia necesaria para este tipo de competiciones. Diego López es a priori el favorito de Del Bosque, ya que siempre ha contado con él, a pesar de que su campaña no está sienda todo lo buena que cabía esperar. Fuera del grupo de elegidos se han quedado Palop, Iraizoz e incluso César, que a sus treinta y muchísimos años ha realizado una de las mejores temporadas de su carrera. Siempre he dicho que el elegido debería ser el portero del Atlético de Madrid, y expongo nuevamente mis motivos. Tiene toda la pinta de ser el sucesor de Casillas, si va al torneo es casi seguro que no disputará ni un minuto, su presencia será casi testimonial, pero le servirá como aprendizaje y para ir haciendo grupo. El mayor problema que le veo a la convocatoria de Valdés es saber si será capaz de soportar el no contar y ser un espectador de lujo. La “patata caliente” está en manos del seleccionador.

Si Del Bosque tiene un problema a la hora de escoger los porteros en defensa no tiene ninguno, Carles Puyol, Gerard Piqué, Carlos Marchena, Sergio Ramos, Raúl Albiol, Álvaro Arbeloa, Joan Capdevila y el debutante César Azpilicueta son los ocho elegidos, de los que teóricamente se deberá caer uno. Todos pensaréis que el “sacrificado” será Azpilicuelta, yo creo que debería ser Marchena. Con la incorporación del osasunista, Sergio Ramos podría ocupar el puesto de central en caso de que Puyol, Piqué o Albiol no estuvieran disponibles, pongamos un ejemplo: “Por acumulación de tarjetas Albiol no puede jugar y Puyol está renqueante, el míster podría sacar una defensa de lujo sin ningún problema, Arbeloa, Ramos, Piqué y Capdevila”. Azpilicueta actuaría como teórico suplente de Ramos, Arbeloa es un jugador muy polivalente al que le da igual la banda derecha o la izquierda, mientras que Marchena sólo podría jugar de central o de centrocampista defensivo (como mucho), y sinceramente, no me fío ni un pelo de él. Fui de los primeros en criticarle por sus malas actuaciones, pero también fui el primero en reconocerle el gran europeo que realizó hace dos años, no me gusta que vaya, puede “liarla” en cualquier momento. Y en realidad echo en falta a gente como Cuéllar del Aston Villa, Mejor Jugador de la Scottish Premier League en 2008, y titular toda la temporada en un club de nivel medio-alto en Inglaterra, Domínguez del Atlético de Madrid me ha sorprendido muchísimo y creo que ambos están un nivel por encima del valencianista.

Si España es envidiada por algo es por estos señores, Xavi, Iniesta, Silva, Xabi Alonso, Fábregas… demasiada calidad para tan pocos sitios titulares, pero si además les añadimos a Sergio Busquets, Senna y Javi Martínez, la cosa queda impecable. Me cuesta decir esto, pero Senna no está para ir al Mundial (ojalá me equivoque y marque un golazo en la final), esta temporada entre lesiones y las malas rachas de equipo el nivel del hispano-brasileño ha bajado muchísimo, ahora mismo escogería sin dudarlo al centrocampista del Athletic (me encanta) y quizás si las cosas van bien darle minutos en algún encuentro “finiquitado”. En las bandas Cazorla, Jesús Navas y Mata son cuando menos insustituibles, a pesar de que Santi ha estado mucho tiempo de baja al igual que Senna. La irregular temporada del equipo ha hecho que su nivel baje un poco, pero siempre es imprevisible.

En España, Villa es sinónimo de gol. Fernando Torres ha hecho una temporada de pena y físicamente no estará a tope, y sin ofender ¿Torres qué aporta al equipo? pues bien esa pregunta me la ha respondido mi amigo Vicente: “Torres no se encarga de los goles, para eso están Villa, Pedro y Llorente, Fernando aporta mucha presencia y no se puede prescindir de una de las estrellas del Mundial”. Si él lo dice habrá que creerlo, pero me parece que el de Fuenlabrada vive un poco a costa del gol de la Eurocopa. Güiza no se ni que hace preseleccionado, será por sus 10 goles en Liga, los mismos que Diego Castro del Sporting, dos menos que Mario Bermejo y Aduriz y cuatro menos que Soldado o Nino, pero “el gitano” con la selección es un jugador que moja, y mucho. Pedro se ha salido este año, se merece ir “sí o sí”, esa electricidad que despierta en el equipo cuando sale, Llorente es el único delantero centro nato que tenemos en la preselección y su calidad y olfato goleador deberían bastar para sacarse un billete a Sudáfrica este verano, mientras que Negredo ha sido al contrario, empezó como “un avión” y se ha ido apagando.

Mis descartes de los 30 elegidos serían: Víctor Valdés, Diego López, Marchena, Senna, Negredo, Cazorla y Dani Güiza. Seguro que no acierto ni uno, pero es lo que yo creo que sería lo mejor. Para muchos de los que finalmente vayan será su último Mundial (probablemente para Puyol, Xavi, Capdevila...) pero otros vendrán con la misma fuerza y ganas de demostrar de una vez que España es una grande entre las grandes.

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Portería All-Star

Siempre he creído que los mejores defensas eran italianos, los mejores centrocampistas alemanes y los mejores delanteros brasileños. España está arriba en el ránking FIFA, muy arriba, y tiene grandes delanteros (Villa, Torres...), los mejores medios (Fábregas, Xavi, Iniesta...) y soberbios defensas (Piqué, Albiol, Puyol...), pero cuenta con la mejor cantera de porteros del mundo... y con mucha diferencia.

Mientras que en España el debate es quién será el tercer portero para el Mundial 2010, el resto de “grandes” se estrujan la cabeza para afianzar a alguien bajo los palos. Inglaterra no tiene un buen portero, los argentinos son muy irregulares, en Francia empieza a destacar Lloris (Lyon), Alemania perdió a su meta titular (Enke), Buffon (Juventus) parece eterno en la portería “azzurra” pero lejos queda alguien que le llegue a los talones, Stekelemburg (Ajax) es el sucesor de Van der Saar (Manchester United) y sólo se le parece en que es holandés. Brasil cuenta con Julio César (Inter), Gomes (Tottenham) es algo inconstante, y poco más. Este es el panorama de aspirantes al trono mundialista y creo que el tercer portero que vaya convocado por Del Bosque sería titular en el 80% de ellas. La lista es larga y de mucha calidad: Palop, Diego López, Víctor Valdés, Aranzubía, Iraizoz, De Gea… pero hay que tener en cuenta que Casillas y Reina son fijos.

Andrés Palop
Poco se puede decir de este porterazo. Salió de Valencia por la puerta de atrás para recalar en Sevilla y convertirse en el líder del equipo. 36 años a sus espaldas dan para mucho (bueno y malo), es rápido y muy ágil, dotado de unos reflejos impresionantes, pero el mayor problema para ir al Mundial sería que se encuentra en el ocaso de su carrera. Por otro lado, cuenta a su favor con su buena campaña, su experiencia y que ya fue el tercer portero en la pasada Euro.

Diego López
Se crió a la sombra de Casillas, pero en vez de refunfuñar por las pocas oportunidades, Diego decidió aprender, aprender del mejor. Pocos pueden decir lo mismo, y sí, le sirvió de mucho, titular en Villarreal desde 2007, al que llegó con la difícil tarea de suplir a Reina (en 2005 fichó por el Liverpool) y lo hizo de maravilla. Ya fue convocado en la pasada Copa Confederaciones. Es muy alto y ágil, rápido y con mucha fuerza. Apuesto por él.

Víctor Valdés
Olvidado por los seleccionadores, Víctor ha tapado el hueco que tanto daño hacía al FC Barcelona, en sus espaldas dos trofeos Zamora (y camino del tercero) y sigue resultando inexplicable como el portero más regular del campeonato aún no ha debutado con “la Roja”. Es bueno, muy bueno, pero comete muchos errores, quizás demasiados para un portero de su nivel. El mayor problema para su convocatoria es saber si soportará ser el tercero, el que no va a jugar ni un minuto (salvo excepciones) y que sólo va de turismo. Se merece debutar desde hace mucho, pero no creo que sea el tercer portero en el Mundial.

Gorka Iraizoz
Creo que es el 4º en esta lista de candidatos a ocupar el “peor” puesto de la convocatoria, pero Gorka ha crecido muchísimo estos últimos años. Partidazos como el del Real Madrid dan buena cuenta de ello. Muy seguro y fiable podría ser fácilmente el portero titular de una grande como Inglaterra, para Caparrós es básico en Bilbao donde se ha afianzado como uno de los grandes de la Liga BBVA.

Daniel Aranzubía
Si para empezar decimos que sentó a Casillas en aquel recordado Campeonato del Mundo Sub 20 (1999) parecería que todo ha sido un camino de rosas. La realidad es otra, tras una titubeante etapa en Bilbao llegó al Depor y se ha convertido por méritos propios en uno de los grandes nombres de nuestra competición. Con muy buenos reflejos y un gran saque, Dani debe volver a contar para España como ya hiciera en aquella final.

David De Gea
La gran sensación del año tiene 19 años, es rojiblanco, adorado por una afición muy exigente y ha logrado sentar al portero con más futuro de España, Asenjo. Mucha calidad, es espigado y alto, muy alto, dotado de unos reflejos excelentes, el denominado “Van der Sar” español peca quizás de poca experiencia, pero si jugásemos a ser seleccionador (no nos engañemos, a todos nos gusta) yo lo llevaría con los ojos cerrados. Un grandísimo futuro por delante.

La otra noticia dentro de las porterías españolas se encuentra en Inglaterra y tiene nombre y apellidos, Manolo Almunia. Nacionalizado inglés, es por méritos propios el mejor portero de las islas, pero con mucha, mucha diferencia. Capello, cabezón como es, ha optado por no convocarlo y no lo convocará, se lo digo desde aquí: “Fabio, Manolo es tu mejor portero, te arrepentirás si no lo llevas”.

Sea cuál sea la elección de Del Bosque será buena, ya que dentro de los candidatos no hay ninguno malo.

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Bienvenidos a Sudáfrica

Se acabó, ya tenemos todas las plazas mundialistas cubiertas. A las selecciones ya clasificadas desde hace tiempo, las acompañarán desde ayer, Francia, Portugal, Grecia, Eslovenia, Argelia y Uruguay.

Los “bleus” sufrieron más de la cuenta para deshacerse de forma polémica de una gran Irlanda, que capitaneada (como no podía ser de otra manera) por Robbie Keane puso contra las cuerdas al cuadro de Raymond Domenech, el cual se jugaba el cuello. En el partido de ida celebrado en el templo del fútbol gaélico, Croke Park, los galos vencieron merced a un disparo de Nicolás Anelka que rebota en un defensor irlandés y engaña por completo a Given. Ayer, en un Saint-Denis abarrotado, otro gallo cantó, y nunca mejor dicho, Keane a los 32 minutos marcaba el gol de los verdes. Se llegó a la prórroga, y al final tuvo que ser el de siempre, Thierry Henry, el que en una polémica jugada controla el esférico y se lo sirve a Gallas para que anote el decisivo gol.

Mucho tiene que cambiar Francia si quiere aspirar a llevarse la Copa Mundial, la gente pide a gritos una renovación generacional. Los Benzema, Gourcouff, Lloris, deben tener un peso más importante dentro del vestuario, y en el otro extremo están los Gallas, Henry... que deberán despedirse de su selección. Se acerca el Mundial y enseguida comenzará Domenech con sus tonterías del zodiaco, la alineación de los planetas, en fin, a ver a qué jugador se carga esta vez como ya hizo anteriormente con Coupet, Frey, Pirés...

Sin CR9, Portugal se llevó la eliminatoria, aunque a mi parecer Bosnia mereció más premio, y aunque Blazevic le ganó a Queiroz por goleada no pudo materializarse en el marcador. En el partido celebrado en Portugal, los bosnios achucharon al meta Eduardo una y otra vez sin éxito, pero en un desajuste defensivo, Bruno Alves abría la cuenta para los lusos. Tuvieron suerte, mucha suerte, ejemplificada en un jugada casi al final del choque, donde Dzeko estrellaba un balón en el larguero y su rechace era disparado al palo por un compañero. Llegaban al partido de vuelta los lusos temiendo una encerrona, lo que ocurrió fue que los bosnios salieron pasados de revoluciones mientras que nuestros vecinos se dedicaron a capear el temporal como buenamente pudieron. Hasta que en el minuto 56 un disparo de Raúl Meireles se colaba en la portería bosnia. El propio Meireles pudo anotar de nuevo, pero su disparo salió fuera. Queiroz no me gusta, pero nada de nada, ayer Pepe de mediocentro defensivo, Duda como siempre de lateral izquierdo... no tiene remedio. Luego ganará el Mundial y me tendré que comer mis palabras.

La Grecia del “general” Rehaggel también estará en el Mundial gracias al gol de Salpingidis. Los helenos despedirán a la mejor generación de su historia como se merece, con una fase final. Desde la Eurocopa de 2004 han pasado ya 5 años, 6 para Sudáfrica y aún quedan restos de aquella selección campeona por sorpresa, Karagounis, Katsouranis y Charisteas jugaron ayer, pero Seitaridis, Papadopoulos y Basinas tienen opciones de entrar en la lista final del gran Otto.

Eslovenia sorprendió a Hiddink, tras el 2-1 de la ida, los rusos llegaban con ventaja a este último encuentro, pero en el minuto 45 Dedic daba el pase a los eslovenos por segunda vez en su historia a una fase final de un Mundial, la vez anterior, Corea y Japón 2002. Los eslovenos tienen buenos jugadores, no creo que lleguen al nivel de aquella de Zahovic, Ceh y compañía, pero el delantero Novakovic (1,92 cms), el meta Handanovic y los medios Robert Koren y Birsa no les andan a la zaga. Rusia se queda sin viajar a Sudafrica, Arshavin y cía tendrán que ver el torneo por televisión.

Los actuales campeones africanos se quedan sin billete, los faraones perdieron contra los argelinos gracias a un gol de Yahia en el minuto 40. Argelia vuelve a un Mundial 24 años después y con buenos jugadores experimentados en Europa, Bougherra (Rangers), Ziani (Wolfsburgo), Beldhaj (Portsmouth), Meghni (Lazio), Rafik Halliche (Nacional de Madeira) o Mansouri (Lorient). Será interesante ver a los norteafricanos en el Mundial.

Los uruguayos sufrieron el “que la chupen, que la sigan chupando” en sus propias carnes tras su derrota contra Argentina, lo que les envió a la repesca, y allí esperaba Costa Rica. En el partido de ida ganaron los celestes gracias al gol de Diego Lugano. Ayer el empate les dio el pase al Mundial, y no podía ser otro que Abreu el que metiera el gol de los celestes. Los ticos empataron en el 73 con un gol del eterno Walter Centeno, aunque de nada les sirvió. Los bicampeones del mundo vuelven a su torneo, esta vez quieren demostrale al mundo que son un gran conjunto.

Sudáfrica aparece en el horizonte con previsiones de grandes encuentros y buenas sensaciones para La Roja, se acabaron los billetes al Mundial.

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Cuatro repescas para sufrir... y disfrutar

Después de que la pasada semana conociésemos cómo quedarán las cosas en cuanto a la clasificación para el Mundial de Sudáfrica en la zona UEFA, sólo faltaba conocer los cruces que se darían en la repesca que decidirá cuatro plazas para la cita mundialista.

El tobillo de Cristiano, los apuros de la selección francesa, o las gotas de sudor y calidad que dejó Bosnia en la fase de grupos no serán suficientes para decidir la presencia de estos equipos en el Mundial. Al tren que conduce a Sudáfrica le queda una parada en la que se suben 8 equipos de los cuales sólo 4 llegarán a la meta.

Los emparejamientos de la repesca para el mundial nos han deparado grandes duelos que estarán llenos de emoción y fútbol:

·Portugal-Bosnia. Quizá la eliminatoria más mediática y la más atractiva de todas. La selección de Queiroz ha tenido dudas durante toda la fase de clasificación, mientras que el equipo bosnio ha dejado una sombra de calidad importante en todos sus partidos, quedando relegado a un segundo puesto tras una España inmaculada que ha cumplido en todos sus partidos. Habrá estrellas en Portugal como Cristiano que llegará justo para el choque, y el papel goleador que pueda tener Liédson será fundamental, al igual que el de la estrella bosnia, Edin Dzeko, que junto a gente como Ibisevic y Misimovic intentarán dar la sorpresa y aguar la fiesta a los portugueses. Sin duda, el pronóstico de este duelo es el más complicado. Debe ganar Portugal, pero no es descartable una victoria de Bosnia, que en casa puede hacer sufrir mucho al equipo luso.

·Rusia-Eslovenia. Otro plato fuerte para la repesca. La Rusia que ha maravillado en los últimos años, frente a Eslovenia, que se clasificó para el repechaje europeo. Será una eliminatoria llena de fútbol, Rusia pondrá la calidad y Eslovenia la presión, el músculo y las ganas. Del lado ruso gente como Arshavin, del lado esloveno un grupo de jugadores con hambre de Mundial. La favorita es Rusia, mientras que los eslovenos intentarán agarrarse a su última opción para llegar a Sudáfrica. El primer ministro de Eslovenia preparará los cepillos para por si acaso, ya que prometió que limpiaría las botas de los jugadores si su selección salía victoriosa en la repesca.

·República de Irlanda-Francia. El equipo del excéntrico Raymond Domenech es toda una incógnita. Tiene grandes jugadores pero ganan por los pelos. Tienen a un killer como Benzema, y los partidos los resuelve un Henry cada vez más desconocido (al menos vestido de blaugrana). Por el otro lado llega un buen equipo como Irlanda, que cuenta con Duff como máxima estrella y con jugadores como McGeady, que son jóvenes pero importantes para la selección. El pronóstico debe ser favorable a Francia por contar con jugadores de más calidad, y sólo un descalabro bleu, tan extraño como posible, puede hacer que pasen los irlandeses.

·Grecia-Ucrania. El sorprendente ganador de la Euro 2004 está venido a menos, y jugará contra una Ucrania siempre temible que ya se metió en el Mundial de Alemania 2006. Futbolistas como Shevchenko, Tymoshuk o Andrei Voronin querrán repetir y tienen muchas opciones ante una Grecia en proceso de regeneración que no debe ser un problema para el equipo ucraniano.

Los 8 equipos participantes en la repesca se juegan su presencia en el Mundial. Ellos disputarán sus partidos con sufrimiento por llegar a Sudáfrica. Mientras, el público imparcial amante del fútbol, tendrá cuatro partidos para disfrutar a partir del 14 de noviembre, día en el que también se jugará el decisivo Argelia-Egipto, que definirá una plaza para uno de ellos en la zona de clasificación africana.

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Argentina estará en el Mundial

La Argentina de Diego Armando Maradona salió victoriosa de la Batalla del Río de la Plata en el estadio Centenario de Uruguay y finalmente estará en el próximo Mundial de Sudáfrica merced a un gol de Bolatti en los minutos finales del partido que decantó la balanza del lado de la albiceleste.

Uruguay por el contrario, jugará el repechaje contra Costa Rica, una vez que Chile ya había ganado a Ecuador con gol del Pelado Suazo, un tanto que llevó la calma a los argentinos, que veían más cerca que nunca su clasificación.

El juego argentino fue el mismo al realizado durante la mayor parte de la fase de la clasificación en la zona latinoamericana. Los albicelestes han tenido pobres actuaciones y han protagonizado pocas ocasiones de gol y ayer el guión no fue distinto en ese aspecto.

Desde el inicio del encuentro el miedo al fracaso dominó a los hombres de Maradona, que pese a no mejorar en su juego, sí mostraron una tensión tan necesaria como loable en su choque más importante de este año.

Así lo mostró Heinze, que se llevó la primera cartulina amarilla del partido con una dura entrada, confirmando a la vez que el duelo iba a ser tosco y nada vistoso para el espectador. El gringo es el reflejo de la defensa que alineó Maradona. Centrales experimentados, con muchos minutos en sus botas, pero algo lentos en la marca del rival que aprovechó muy bien la situación. Los habilísimos Luis Suárez y Forlán volvieron locos a los defensores albicelestes, que sufrieron especialmente en las jugadas a balón parado. En una de ellas, Lugano tuvo en su cabeza el grito para Uruguay pero marró en el remate y el guardameta Sebastián Romero suspiró junto a toda Argentina.

En la línea medular se desplegó la gran batalla, con un Verón muy bien plantado que fue uno de los mejores en la albiceleste. A la contra, Diego Pérez y Eguren movieron bien la pelota para Uruguay, que colgó buenos balones por medio de Pereira, pero los charrúas estuvieron negados de cara a puerta.
En las filas de Argentina, Jonás fue un pulmón a la hora de recuperar balones, y el galgo fue cazado varias veces por la defensa uruguaya. Por su parte Di María estuvo excesivamente individualista, y una y otra vez él solo se la jugó contra todo Uruguay.

SIN NOTICIAS DE MESSI
Con San Martín Palermo en el banco, el partido se presentaba como una gran reválida para que Leo Messi acallara las bocas de los críticos, pero no fue así. El astro del Barcelona no es profeta en su tierra, y estuvo perdido junto a Higuaín, que no recibió buenos balones, aunque él tampoco se enteró de qué iba la película.
En el otro lado, Luis Suárez fue de más a menos. Comenzó el partido muy bien generando una gran ocasión para su equipo, pero se fue apagando con el paso de los minutos hasta que fue sustituido.

ESTA VEZ RESOLVIÓ BOLATTI
Así, mientras Uruguay sumaba a su ataque efectivos como Cavani, Diego Maradona decidía prescindir de Higuaín para sacar al campo a Mario Bolatti, quien a la postre, fue decisivo. En una de las tantas jugadas embarulladas de Argentina, la albiceleste trenzó una buena jugada, el galgo se escapó por la banda y le cazó Martín Cáceres. El defensa no se pareció en nada al del Barcelona. Se mostró activo durante todo el encuentro pero fue muy duro a la hora de robar el balón. Tanto que en su entrada a Jonás se ganó la segunda amarilla y por tanto la roja.

Ése fue el inicio de un tramo decisivo para Argentina. La expulsión de Cáceres precedió a una falta botada por la albiceleste que dejó un balón muerto en el área. Mario Bolatti, el volante defensivo de Huracán, enganchó el esférico junto a las esperanzas del país, y lo introdujo dentro de la meta uruguaya para delirio de sus compañeros, un exaltado Diego Maradona, y toda Argentina.

RAJADA MARADONIANA EN SALA DE PRENSA
Poco a poco fue muriendo el encuentro y los argentinos cumplieron su sueño. Estarán en el Mundial de Sudáfrica de forma directa y Uruguay jugará el repechaje contra Costa Rica.
A partir de entonces comenzó un espectáculo sorprendente. Los jugadores junto a Maradona cargaron contra los periodistas, y nadie se hubiera escandalizado si hubiera adivinado lo que vendría después. En sala de prensa Diego fue más Diego que nunca. Sus palabras pasarán a la historia junto a una clasificación sin brillo. Quién sabe cuál será el futuro de la albiceleste en ocho meses.

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Se armó la Monumental en Argentina

Después de muchas presiones y al encontrarse con el agua al cuello, Maradona decidió que era un buen momento para hacer debutar a Gonzalo Higuaín, un jugador que merecía desde hace tiempo ser convocado. Su oportunidad llegó en un partido crucial que Argentina debía ganar para seguir con posibilidades de ir al Mundial. Un encuentro a vida o muerte contra Perú, el colista de la clasificación sudamericana.

El ‘Pipita’ no defraudó, y nada más comenzar la segunda parte convirtió en gol una gran asistencia de Pablo Aimar, un tanto para achicar agua y sacar de las profundidades a Argentina. Pero no se imaginaban los argentinos que estaba a punto de caer sobre sus cabezas una tromba de agua monumental, que incluso impedía ver con claridad las imágenes por televisión.

La lluvia no arrugó a los peruanos y Rengifo en el minuto 90 puso el empate en el marcador con un cabezazo. Sólo quedaba el descuento para que Argentina pusiera remedio. Desde el banquillo el ‘Pelusa’ sólo podía esperar un milagro. O mejor dicho, una locura, que llegó en el minuto 93 (explicación de la jugada polémica).

Después de diez años el ‘Loco’ volvió para regalar una victoria ‘in extremis’ a la albiceleste y desatar la locura en el Monumental. Palermo se quitó la camiseta y miró al cielo de Buenos Aires bajo la imponente lluvia, había vuelto el ‘Loco’. La locura no acabó aquí, incluso hubo tiempo para que Perú pusiera al estadio con el corazón en un puño con un lanzamiento al larguero desde el centro del campo. Todavía quedó tiempo para que se produjera un claro penalti en el área argentina, pero el árbitro ya había pitado el final de partido.

Bajo el aguacero Maradona celebró el gol tirándose en plancha en el césped empapado de River Plate. Había asistido al ‘milagro de San Palermo’. Una imagen para el recuerdo que perdurará en la memoria, sobre todo si Argentina logra el billete para el Mundial en Montevideo frente a Uruguay.

En Quito también hubo locura, pero generada por los fallos del árbitro que permitió a Forlán convertir un penalti (de forma magistral) que puso el 1-2 en el marcador en el tiempo añadido. Un error que acerca a Uruguay al Mundial y hunde las opciones mundialistas de Ecuador.

Argentina depende de sí misma para acabar en cuarta posición, incluso le vale el empate si Ecuador no gana en Chile. El miércoles viviremos una jornada de infarto en la que existen todas las posibilidades: clasificación, repesca y eliminación.

Dos minutos de locura

Fotos: AFP y Getty Images

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Todo sea por el Mundial

España ha sido derrotada contra todo pronóstico por Estados Unidos. Sí, esa selección que era la más débil de grupo B y por la que nadie daba un duro, la selección de un país en la que el fútbol es un deporte minoritario. Pues por cosas del fútbol, y por eso este deporte es tan maravilloso, Estados Unidos se ha metido en la final de la Copa Confederaciones al derrotar a España por dos goles a cero.

España, que había logrado evitar a Brasil e Italia, se presentó en las semifinales como favorita y perdió inesperadamente después de intentar por todos los medios meter un gol a Estados Unidos, un gol que nunca llegó. Los yanquis han obrado su propio milagro y a su vez han roto la racha de 15 victorias seguidas y de 35 partidos sin perder de los españoles. Sin embargo, como dice Casillas, hay que sacar lo positivo, por eso viendo como fue el partido sólo podemos pensar que todo ha ocurrido para que dentro de un año la Roja pueda ganar el Mundial 2010, porque quien gana la Confederaciones nunca gana el Mundial.

Los norteamericanos tenían muy pocas opciones, pero dieron la sorpresa al vencer a Egipto y meterse en las semifinales. Y no les valió con eso, sino que además han sido capaces de eliminar a España. Los jugones con su toque y elegancia no han podido hacer frente a la superpotencia estadounidense, en todo menos en fútbol. Lo que parecía que iba a ser una venganza por la final de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Pekín ha acabado siendo un despropósito y un fracaso tremendo.

Se puede hablar de mil razones, ahora comenzarán esos comentarios de que Ramos lleva mal toda la temporada que además culminó con un fallo clamoroso en el segundo gol. Se dirá que por qué Del Bosque no sacó en los minutos finales a un delantero de refresco como Llorente para los balones aéreos. Se hablará del cansancio de los jugadores, de que la temporada se ha hecho larga o de que Estados Unidos no motivaba tanto. Algunos incluso señalarán que la prepotencia española o el creerse superiores han sido los motivos de la derrota.

Dos goles acabaron con las esperanzas españolas, el primero de Altidore ganándole el cuerpo a cuerpo a Capdevila, y el segundo de Dempsey tras el error de Ramos en el área pequeña. Un jugador destacó por encima del resto, fue el central Onyewu, que junto a Demerit se convirtieron en un muro infranqueable. Onyewu sacó todos los balones que centraban o chutaban los españoles hasta lograr desesperar a la Roja, que poco a poco se fue quedando sin furia mientras los yanquis seguían defendiendo con todo el equipo pero sin creerse verdaderamente que fueran a derrotar a la campeona de Europa. Howard también hizo un buen partido en la portería y desbarató una tras otra las ocasiones de los españoles. Al final se consumó el milagro y Estados Unidos celebró incrédulo la soprendente victoria.

La Copa Confederaciones puede ser un torneo menor, la gente puede quitarle importancia y decir que esta derrota no ha significado nada. Como dice Del Bosque “sólo ha sido un accidente”. Pero creo que puede ser un aviso para bajar a la tierra, no creerse invencibles (creo que eso los jugadores lo tienen claro) y pensar que pase lo que pase el partido siempre hay que jugarlo, aunque al principio el rival sea de menor entidad. Esperemos que esta derrota sirva para algo y veremos a ver qué ocurre esta tarde entre Sudáfrica y Brasil. Ya saben, en el fútbol todo es posible.

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El sueño norcoreano se quedó en un gol fantasma

Esta semana no podíamos dejar pasar la ocasión de volver la vista hacia las eliminatorias asiáticas para el Mundial de Sudáfrica 2010, en las que había un choque especial que prometía emoción y polémica; y que finalmente, no defraudó.

El partido que enfrenta a las dos Coreas es siempre un partido distinto y especial en la zona asiática ya que lleva intrínsecos muchos aspectos más allá del mero fútbol. Si lo que esperábamos era por lo menos un partido vibrante, al final tuvimos más que eso: un gol fantasma de Corea del Norte que el árbitro no concedió y que podría haber sido clave en el desarrollo del encuentro.



Corea del Norte llegaba a tierras surcoreanas con opciones de clasificarse para el Mundial 2010. Debía ganar como visitante y luego podría festejar el éxito de la clasificación delante de sus vecinos. Todo aquello era un sueño y un placer que los norcoreanos no debían dejar escapar, y salieron en tromba hacia la victoria desde los primeros minutos, pese a que a priori, los surcoreanos tienen más calidad en su equipo y mejores individualidades.

En el minuto 49 de partido llegaba la jugada de la discordia. Un centro desde la banda derecha es rematado de cabeza por Jong Tae Se. El balón va hacia abajo y coge desprevenido al portero Lee Woon Jae, que saca el esférico como puede de su portería.
Los jugadores norcoreanos piden gol, pero el árbitro del encuentro, Abdullah Mohamed Al Hilali; no lo concede.

Tras la jugada, el partido sigue vibrante, pero los norcoreanos son conscientes de haber perdido una magnífica oportunidad para ponerse por delante en el marcador ante su eterno enemigo. Los surcoreanos aprovechan la tesitura para dar mayor dinamismo a su juego, con llegadas de Park Ji Sung y Park Chou Young que no acaban de tener el premio del gol.

Finalmente, cuando todo parecía conducir al empate a cero; en una falta directa botada desde la parte derecha del ataque surcoreano, Chi Woo Kim consigue hacer el 1-0 para los diablos rojos de Corea del Sur. Es el minuto 87 y ya no hay opciones para su rival.
Tras el partido, el seleccionador de Corea del Norte, Kim Jong Hun; expresó a los medios su descontento con los árbitros; asegurando que el balón había traspasado completamente la línea de meta en aquél sueño norcoreano que solo se quedó en gol fantasma.

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