El mercado se mueve

El mercado futbolístico no sólo se mueve en las alturas marcadas por Florentino Pérez y su Real Madrid. Los equipos más modestos de nuestro fútbol también intentan reforzarse como pueden, pero por supuesto sin gastarse las mismas millonadas. En los últimos días son varios los jugadores de cierto prestigio que han confirmado sus marchas, aunque los Villa, Xabi Alonso o Ribéry lo tapan, más allá de los círculos de los respectivos equipos.

Uno de los más deseados era Matías Fernández. Desde diversos equipos, especialmente desde el Racing de Santander, habían intentado lograr su cesión, pero los dirigentes del Villarreal no estaban dispuestos a desprenderse temporalmente de él, sino que querían romper su contrato para siempre, conscientes de que cada mes que pasa el chileno se devalúa, pues 'Matigol' no se ha adaptado bien a nuestro fútbol. Finalmente, fue el Sporting de Lisboa el que logró los servicios de Matías, por cantidades que no han sido facilitadas.

Otro goleador, este de verdad, que abandona la Liga española, es Arango. El excepcional jugador del Mallorca ha sido traspasado al Borussia M'gladbach, por unos modestos 3,6 millones de euros, pero su edad (29 años) y el contrato que le quedaba (sólo 12 meses) han pesado más que su calidad y sus goles. No obstante, se trata del segundo máximo goleador de la historia del Mallorca, y deja un gran hueco en el equipo de Goyo Manzano. Así, y un año más, en las islas tendrán que hacer encaje de bolillos para volver a salvarse, deshaciéndose de sus mejores jugadores (también se ha ido Jurado), y sustituyéndolos como buenamente puedan.

Por su parte, el Málaga ha encontrado un sustituto barato para Goitía, que se fue libre camino del Betis de Segunda. Libre estaba también Munúa, que llega a Andalucía tras siete largos años en el Deportivo de La Coruña, donde nunca acabó de cuajar. Ahora tiene la responsabilidad de cubrir la portería malagueña, y demostrar si de verdad vale.

Otro portero que cambia de aires es Codina. El hasta ahora tercer portero del Real Madrid abandona el conjunto blanco para recalar gratuitamente en el Getafe, para así seguir prolongando la relación entre ambos equipos. Ahora deberá luchar con Ustari para hacerse con el puesto de titular.

Y más gratis: Héctor Font deja Osasuna para reforzar el Valladolid de Mendilibar, que anteriormente se había hecho con Barragán y Nauzet Alemán. Asimismo, el ya ex portero del Atlético de Madrid, Gregory Coupet ha firmado por el Paris Saint Germain. Nadie en Madrid le echará de menos después de una más que discreta temporada.

Mientras tanto, el Liverpool ha pagado 21 millones de euros por el lateral derecho Glen Johnson, del Porsmouth, rompiendo el mercado casi tanto como Florentino con Cristiano Ronaldo. Luego Benítez se quejará de que no tiene dinero, o de que no ha podido hacer el equipo que desea. Él sabrá.

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Campeón Brasil

Era el gran favorito junto con España antes de comenzar el torneo, y a pesar de las dificultades ha acabado logrando la victoria. Un Brasil ramplón, con algunos jugadores mediocres, aunque con otros muy buenos, y con una pegada tremenda, ha vencido a Estados Unidos en una final que se le había puesto cuesta arriba. El comienzo de los norteamericanos no pudo ser mejor. A pesar de estar sufriendo ante los brasileños, que salieron a por todas, fueron capaces de ponerse dos a cero por delante, con tan sólo dos llegadas de peligro.

Atrás, Tim Howard tenía que multiplicarse para salvar las numerosas ocasiones brasileñas, pero el ir por delante en el marcador le daba alas. Todos al vestuario para descansar tras 45 intensos minutos, permitidos por el poderoso físico de ambos equipos.

Nada más salir de vestuarios, Luis Fabiano, una especie de Julio Salinas del Corcobado, lograba un importante gol, tras una gran jugada del equipo. Era el minuto 46 y por delante quedaba un mundo para los estadounidenses, que veían peligrar su victoria. Y así fue. La salida de Alves por el lateral izquierdo y Elano para reforzar el mediocampo daban el último impulso a los brasileños.

Luis Fabiano desperdiciaba un uno contra uno concedido por la defensa estadounidense, que ya no era tan férrea. Sin embargo, el acoso constante daba su fruto, y en una jugada por la izquierda del inconmensurable Kaká (nombrado mejor jugador del torneo), acababa en un centro peligrosísimo, que Robinho desperdiciaba, pero que Luis Fabiano remachaba. Empate a dos y el campo inclinado.

Estados Unidos no veía venir los golpes, y Lucio en los últimos minutos lograba el gol de la victoria a la salida de un córner. Una vez más los hombres de Dunga volvían a aprovechar su potencia en el juego de estrategia, un arte que dominan y que les puede dar grandes éxitos, mucho mayores que esta triste Copa Confederaciones.

Y es que la FIFA debería replantearse este torneo. Con muchas selecciones de relleno (ni Irak ni Nueva Zelanda tienen nivel para presentarse a competir con los mayores), el torneo se convierte en una serie de partidos sin interés, más allá de los aficionados de las respectivas selecciones. Si quieren seguir sacando euros, que se lo curren un poco más, porque este torneo veraniego así sobra.

En cuanto a Brasil, nos encontramos ante uno de los más simples y planos de la historia. Andre Santos, Ramires, Gilberto Silva, Felipe Melo o Luis Fabiano no pasarán a la historia futbolística del país, y sin embargo son titulares indiscutibles. Para los que hayan visto a Mauro Silva y Mazinho dominando el equipo, o a Romario y Ronaldo marcar goles, les sabe a muy poco. Sin embargo, su prodigioso físico, la magia de Kaká y Maicon, la seguridad de Julio César (el mejor portero que tienen desde hace mucho mucho tiempo), y su juego de estrategia le pueden servir para triunfar en un Mundial. En un año veremos.

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Todo sea por el Mundial

España ha sido derrotada contra todo pronóstico por Estados Unidos. Sí, esa selección que era la más débil de grupo B y por la que nadie daba un duro, la selección de un país en la que el fútbol es un deporte minoritario. Pues por cosas del fútbol, y por eso este deporte es tan maravilloso, Estados Unidos se ha metido en la final de la Copa Confederaciones al derrotar a España por dos goles a cero.

España, que había logrado evitar a Brasil e Italia, se presentó en las semifinales como favorita y perdió inesperadamente después de intentar por todos los medios meter un gol a Estados Unidos, un gol que nunca llegó. Los yanquis han obrado su propio milagro y a su vez han roto la racha de 15 victorias seguidas y de 35 partidos sin perder de los españoles. Sin embargo, como dice Casillas, hay que sacar lo positivo, por eso viendo como fue el partido sólo podemos pensar que todo ha ocurrido para que dentro de un año la Roja pueda ganar el Mundial 2010, porque quien gana la Confederaciones nunca gana el Mundial.

Los norteamericanos tenían muy pocas opciones, pero dieron la sorpresa al vencer a Egipto y meterse en las semifinales. Y no les valió con eso, sino que además han sido capaces de eliminar a España. Los jugones con su toque y elegancia no han podido hacer frente a la superpotencia estadounidense, en todo menos en fútbol. Lo que parecía que iba a ser una venganza por la final de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Pekín ha acabado siendo un despropósito y un fracaso tremendo.

Se puede hablar de mil razones, ahora comenzarán esos comentarios de que Ramos lleva mal toda la temporada que además culminó con un fallo clamoroso en el segundo gol. Se dirá que por qué Del Bosque no sacó en los minutos finales a un delantero de refresco como Llorente para los balones aéreos. Se hablará del cansancio de los jugadores, de que la temporada se ha hecho larga o de que Estados Unidos no motivaba tanto. Algunos incluso señalarán que la prepotencia española o el creerse superiores han sido los motivos de la derrota.

Dos goles acabaron con las esperanzas españolas, el primero de Altidore ganándole el cuerpo a cuerpo a Capdevila, y el segundo de Dempsey tras el error de Ramos en el área pequeña. Un jugador destacó por encima del resto, fue el central Onyewu, que junto a Demerit se convirtieron en un muro infranqueable. Onyewu sacó todos los balones que centraban o chutaban los españoles hasta lograr desesperar a la Roja, que poco a poco se fue quedando sin furia mientras los yanquis seguían defendiendo con todo el equipo pero sin creerse verdaderamente que fueran a derrotar a la campeona de Europa. Howard también hizo un buen partido en la portería y desbarató una tras otra las ocasiones de los españoles. Al final se consumó el milagro y Estados Unidos celebró incrédulo la soprendente victoria.

La Copa Confederaciones puede ser un torneo menor, la gente puede quitarle importancia y decir que esta derrota no ha significado nada. Como dice Del Bosque “sólo ha sido un accidente”. Pero creo que puede ser un aviso para bajar a la tierra, no creerse invencibles (creo que eso los jugadores lo tienen claro) y pensar que pase lo que pase el partido siempre hay que jugarlo, aunque al principio el rival sea de menor entidad. Esperemos que esta derrota sirva para algo y veremos a ver qué ocurre esta tarde entre Sudáfrica y Brasil. Ya saben, en el fútbol todo es posible.

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Se confirma la catástrofe: los sub-21 eliminados

Se confirmó. Lo que mal empieza, mal acaba, y con la sub-21 dirigida por López Caro se ha confirmado. No era mal equipo, no eran malos jugadores, pero ni jugábamos solos ni han sabido dirigirlos con sabiduría. Ya se hizo un breve resumen de la situación en una entrada anterior sobre el torneo europeo, en la que se destacaba a los alemanes y los ingleses, y ambos nos han eliminado.

López Caro, entrenador conocido en el Bernabéu y Balaídos, entre otros lugares, por su gran capacidad, rompió con el juego que tanto éxito está dando: toque, posesión, ataque, calidad... A pesar de contar con jugadores de reconocida valía como Bojan, Capel (Y no me refiero al triunfito Ángel), Jurado o Granero, no han sido capaces de llevar la iniciativa en ninguno de los partidos, y tanto el delantero de Linyola como su acompañante habitual Adrián no han podido llevar peligro en casi ningún momento.

Y es que no se puede poner a cualquiera al frente de una selección de este nivel. Hay que sumar algún tipo de mérito, más allá de ser el amigo de Fernando Hierro. Y no es tanto por los resultados, que dependen de muchas variables, sino de las sensaciones, de la incapacidad para marcar un gol en dos partidos a pesar de contar con atacantes que ya quisieran muchas selecciones absolutas. Tampoco es normal que a pesar de contar como un lateral izquierdo como Marcano, que ha hecho una grandísima temporada en el Racing de Santander, se apueste por Azpilicueta, que no es habitual en ese puesto. Y así cientos de ejemplos.

Esperemos que esta desgracia, esta eliminación en primera ronda con una de las mejores selecciones en muchos años, sirva para aprender. Y por favor, López Caro que se tape, y que no llame más la atención, que ya bastante tenemos con aguantarle.

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Qué noche la de aquel día

Hoy al levantarnos, varias emisoras de radio, y medios en general, intentaban recordarnos lo que pasó hace un año por medio de recuerdos gráficos y sonidos de una noche que sin duda fue especial.

Todo comenzó hace un año, cuando España se medía a Italia, que venía de ser campeona del mundo en Alemania, en el duelo de cuartos de final de la Eurocopa de Austria y Suiza 2008. Eran los cuartos, malditos cuartos, otra vez esa ronda en la que una generación había visto perder a su selección una y otra vez.

Aquel día Italia llegaba con dos bajas importantes, Andrea Pirlo y Genaro Gattuso, dos de los pilares de la azzurra, que eran sustituidos por Aquilani y por un incipiente Daniele De Rossi. Con el empate a todo se llegó al final, y con él a la tanda de penaltis.

En ella Iker Casillas se erigió en héroe al parar dos lanzamientos italianos a De Rossi y a Di Natale, y Cesc Fábregas, tras aquel mítico susurro “me lo tengo que demostrar” fue capaz de demostrarse como gran jugador y culminó la victoria de la roja materializando el penalti decisivo.

Aquel día comenzó la bonita historia de España, que ayer conocía a su rival en las semifinales de la Copa Confederaciones en una jornada loca. Por un lado, teníamos un Brasil-Italia y por otro un Egipto-Estados Unidos.

En el primero de los encuentros, aquella Italia que hincó la rodilla ante España en la Eurocopa, tenía como dorsal 10 a Daniele De Rossi, ahora básico en la azzurra; pero salvo eso poco cambio había en la selección italiana. Incluso, el cambio fue a peor, pues sus jugadores se desvanecen como la figura de la selección italiana, venida a menos desde aquella magnífica conquista que supuso Alemania 2006.

Los brasileños se impusieron con comodidad a la selección transalpina en otra dungada de la canarinha, en otro partido en el que los hombres de arriba resultaron decisivos dentro de un Brasil que sigue sin complacer a los nostálgicos del juego de la selección verde-amarella.

En el otro partido, los faraones de Egipto perdieron sorprendentemente ante Estados Unidos. La selección africana había maravillado contra Brasil en una tarde faraónica, y derrotaron a la azzurra en otra demostración de su buen juego. Sin embargo, ayer Estados Unidos se levantó y decidió no ser la peor selección junto a Nueva Zelanda, le metió tres a los egipcios y se coló en semifinales.

Una vez servidas las dos semifinales del torneo, Brasil-Sudáfrica y España-Estados Unidos, llega el momento de hacer un pequeño balance de las que quedaron atrás.

En él vemos a los rivales de España en el grupo A, una Irak a la que le falta muchísimo para estar a un buen nivel, y una Nueva Zelanda que está a una distancia sideral del resto de rivales. La buena noticia fue Egipto, que deberá seguir creciendo con los jugadores que ya están por Europa, y con el modelo de juego desplegado durante la Confederaciones.

Por último está Italia, el adversario de España en aquella noche en la que la roja derribó la barrera de los cuartos de final y se liberó como una selección preparada para soñar.

La azzurra debe ser reconstruida de cara a los próximos años. No le será facil, pero al menos tiene mimbres para ello, pues los Montolivo o Giuseppe Rossi ya han mostrado su calidad, y por detrás viene gente como Acquafresca, Palombo, Santon, Balotelli y muchos más. Al revés que en España, los jugadores que saltaron al césped aquella noche de 22 de junio de 2008 cada vez son más pasado que presente.

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Xerez, Zaragoza y Tenerife tocan el cielo

Este fin de semana, en medio del desenlace de la primera fase de la Copa Confederaciones, se celebra la última jornada de Segunda División en la que ya está todo decidido. Los elegidos está vez han sido tres equipos que por unas razones u otras se han ganado a pulso el ascenso a Primera. Y no fue nada fácil, la lucha y las posibilidades se han mantenido hasta el final del campeonato, justamente hasta la jornada 41, en la que el Hércules se quedó sin opciones de ascender.

Siempre decimos que la División de Plata es un infierno, que la lucha ahí abajo es encarnizada y que una vez que entras en el pozo es muy difícil salir. Pero lo bueno es que siempre hay tres equipos que tocan el cielo, que después de casi diez meses, ven la luz al final del túnel y consiguen respirar aire fresco. Y algunos como el Xerez ven la luz por primera vez y se frotan los ojos pensando en el mañana.

Los andaluces llegan a la elite del fútbol español tras protagonizar una temporada espectacular. Tras muchas jornadas ocupando los puestos de ascenso, el equipo de Esteban Vigo ha conseguido a base de esfuerzo y sacrificio sacar adelante una situación que parecía muy complicada. Recuerden que en verano al Xerez le faltaban jugadores, tenía problemas económicos y la amenaza de la desaparición siempre estaba presente. Sin embargo, el Boquerón, como es conocido el técnico azulino, ha sabido crear un vestuario unido que no sólo ha logrado salir adelante, sino que ha hecho la mejor temporada en sus 62 años de historia.

Mientras que algunos celebran sus primeros pasos en la máxima categoría, otros vuelven a ella tan sólo un año después de haberla abandonado. El Zaragoza ha sabido sacar todo su potencial en los momentos difíciles, encadenando una racha histórica de 17 partidos sin perder, contando el último partido empatado en Vallecas. El conjunto de Marcelino vuelve con los grandes y mucha culpa del retorno la tienen, entre otros, el gran asistente de la Segunda, Jorge López, y el goleador de la categoría, el brasileño Ewerthon, que junto a Nino (Tenerife) están empatados a 28 goles en la lucha por el Pichichi. Pero el goleador del equipo canario tiene la posibilidad de llevarse el trofeo en solitario si mañana marca un gol en el último partido frente al Castellón.

Y un jugador como Nino no puede haber conseguido otra cosa para su equipo que meterle de lleno en el ascenso. El Tenerife se convierte siete años después en un equipo de la Liga de las Estrellas. Aquel equipo que deslumbró en los años 90, que se movía en la parte alta de la tabla y que llegó a unas semifinales de la UEFA con Heynckes, bajó a Segunda y divagó varios años hasta lograr este ansiado ascenso. Los tinerfeños se merecen esta fiesta, han estado peleando año tras año por un sueño y ahora se ha cumplido, sólo queda disfrutar.

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Los niños de Europa

Mientras los focos del fútbol mundial se centran en la Copa Confederaciones y en los millonarios fichajes del mercado, en Suecia se está disputando el campeonato europeo sub-21. Mucha juventud y mucho talento en un campeonato, el sueño de los ojeadores.

Este año las 8 elegidas son, en el Grupo A: Suecia, Italia, Serbia y Bielorrusia, y en el Grupo B: España, Alemania, Inglaterra y Finlandia. A priori el B es el grupo de la muerte con tres candidatas al título con los españoles, los alemanes y los ingleses.

Estos últimos cuentan con una de las mejores plantillas del campeonato, empezando bajo los postes con el portero del Manchester City Joey Hart, acompañado en defensa por gente como Micah Richards y Michael Mancienne (ambos internacionales con Capello), Nedum Onuoha (City), Andrew Taylor (Middlesbrough), Jack Rodwell (Everton) o Kieran Gibbs (Arsenal). En la medular del campo Lee Cattermole (Middlesbrough), Mark Noble (West Ham) y Craig Gardner (Aston Villa) serán los encargados de mover al equipo, mientras que en las bandas James Milner (Aston Villa) y Adam Johnson (Middlesbrough) realizarán la tarea de jugar pegados a la banda. Pero la auténtica magia del equipo se encuentra arriba, vaya tres, Walcott (Arsenal), Agbonlahor (Aston Villa) y Frazier Campbell (Manchester Utd.) serán los encargados de perforar las redes rivales. Si hubiera que destacar a tres jugadores por encima del resto lo tendría claro, Richards, Walcott y Agbonlahor.

Alemania cuenta con una de las mejores generaciones de futbolistas de su historia gente como Mesut Ozil (Werder Bremen), Manuel Neuer (Schalke 04), Marko Marin (Borussia Moench.) o Gonzalo Castro (Leverkusen) entre otros, pero los teutones cuentan además con hasta 13 jugadores que juegan con regularidad en la Bundesliga. Pero por encima de todos el ya mencionado Ozil, medio centro ofensivo de muchísima calidad y con un gran olfato goleador. Neuer es el portero que necesita Alemania (la absoluta), mucha calidad, esperemos que no se convierta en otro Hildebrand (apuntaba muchísimo, tardó en irse a un club mejor, y nunca llegó a ser lo que se esperaba de él), en defensa Boateng, Boenisch, Beck y Howedes tienen nivel para ser grandes jugadores en el futuro. Gonzalo Castro, Marko Marin y Sami Khedira ya tienen nivel para un Atlético de Madrid o un Valencia. Quizás el unico punto débil sea la delantera donde falta un jugador que marque diferencias. Recomiendo a Castro, Ozil y Marin.

España lleva a este torneo a grandísimos jugadores, y exceptuando a los porteros Adán y Roberto, el resto de jugadores son asiduos a la Primera División española, lo que dice mucho de su nivel. A los Sergio Asenjo, Bojan, Granero o Capel, se les unen jugadores de calidad como Javi Martínez, Jonathan Pereira, Sisi o Javi García y en defensa Marcano (junto con Canella, son los futuros laterales de la absoluta), Sergio Sánchez, Azpilicueta o Miguel Torres hacen que no se note la baja de Piqué. Destacaría a Capel, Granero y Asenjo por su presente y por su futuro, sobre todo al guardameta del Valladolid.
Personalmente Finlandia es la más débil de todo el torneo, donde solo los hermanos Hetemaj (Mehmet juega en el Panionios y Perapim en el AEK Atenas), el portero Jaakola (Siena), Toivio (AZ Alkmaar), Hakola (Heracles) y Pukki (Sevilla) juegan en ligas de cierto nivel. El delantero del equipo andaluz es, sin duda, la gran estrella de los finlandeses y será el jugador a seguir.

En el Grupo A Italia debe clasificarse sin ningún tipo de problemas y, aunque suene extraño, la parte más debil del conjunto transalpino es la defensa donde sólo destacaría a Criscito y a Paolo De Ceglie. Pero para contrarrestar eso cuentan en el centro del campo con dos de los jóvenes que más me gustan fuera de nuestras fronteras, Luca Cigarini y Daniele Dessena, dos mediocentros de muchísima calidad y mayor futuro. Acompañándolos estará Marchisio de la Juventus y Alessio Cerci, interior derecho de la Roma (estuvo cedido). Y la magia y el talento italiano se encuentra arriba, Acquafresca, Giovinco, Paloschi y para mí el futuro delantero de la absoluta, Balotelli. Mucha velocidad y calidad para el ataque del conjunto que dirige Pierliugi Casiraghi. A destacar Acquafresca, Cigarini y Cerci.

Serbia trae a este torneo a un jugador que marcará una época en la selección, el defensa Gojko Kacar, del Hertha de Berlín y que este verano suena con fuerza para la Juventus, acompañándolo en el liderazgo del equipo se encuentra Miralem Soulejmani del Ajax de Amsterdam, mucha calidad para este jugador, y junto a ellos “Lola” Smiljanic, Nikola Gulan (Fiorentina) y el extremo del Manchester United, Dusko Tosic. Atención a Tosic y a Soulejmani, pueden decidir partidos.

La anfitriona Suecia tiene ese plus de jugar en casa, lo que puede hacer que llegue bastante lejos, sobre todo gracias a cuatro jugadores, el lateral Lustig y los delanteros Berg, Avdic y Toivonen. Berg es un magnífico delantero que le costó al Groningen la nada despreciable cifra de 3,5 millones de euros, teniendo en cuenta que procedía de la Liga sueca y que contaba con 21 años; hoy en día está en la agenda de Ajax y PSV entre otros. Es el jugador a seguir, casi de todo el campeonato.

Sería muy fácil decir que Bielorrusia es una selección de segunda, es cierto, tiene pocas posibilidades, pero estoy seguro que dejará muy buenos detalles en este campeonato, sobre todo de la mano, o mejor dicho de las botas, de Anton Putilo, excelente jugador del Dinamo de Misnk y que puede seguir los pasos de Hleb y lograr un puesto en algún equipo grande de Europa. La otra referencia del equipo es Kryvets de Bate Borisov.

Si confeccionasemos un 11 para el campeonato podría ser algo parecido a: Asenjo, Lustig, Richards, Kacar, Granero, Tosic, Cigarini, Ozil, Walcott, Berg y Acquafresca. No es mal equipo, nada malo. Esta es la hora y aquí tenéis a los niños de Europa.

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