Ninguém para o Benfica

O lo que es lo mismo “Nadie para al Benfica”, y es que el conjunto lisboeta se acerca al título a pasos agigantados. Cuatro partidos faltan para el final de la Liga Sagres y “los águilas” aventajan en seis puntos al segundo clasificado, el Braga. Mientras, Porto y Sporting se encuentran a años luz (Porto a 11 puntos y Sporting a 26). En la Europa League dieron guerra hasta que el Liverpool se les cruzó en el camino, llegaron hasta cuartos de final eliminando a equipos como el Hertha de Berlín u Olympique de Marsella. A esto hay que añadirle que ganaron la Copa Carlsberg al vencer por 3-0 al Porto en la final. Corren buenos tiempos para “los encarnados”.

Llegó Jorge Jesús al banquillo, entrenador desconocido fuera de Portugal, pero con una dilatada trayectoria en ese país: Estrela Amadora, Vitória Setúbal, Vitória Guimaraes, Leiria, Belenenses y Braga, donde logró su único título, una Intertoto. El bagaje de éxitos no es muy amplio, pero sus más de 10 años de experiencia en la Liga Sagres han servido para que este verano llegara al banquillo que había servido de acomodo a grandes entrenadores (Mourinho, Camacho, Quique Flores, Jupp Heynckes, Eriksson, Koeman, Trapattoni o Jesualdo Ferreira) en los últimos años.

La plantilla es soberbia, desde cualquier punto de vista es la mejor del campeonato. Empezando por el “guarda-redes” Quim, veterano portero portugués que es el seguro del equipo. Sus suplentes podrían ser titulares en muchos de los equipos de la competición, Moreira y el joven brasileño Julio César.

La defensa es la zona del equipo donde más sorpesas positivas hallamos. El gran nivel mostrado por David Luiz unido a la experiencia de Luisao hace que el Benfica tenga una de las mejores parejas de centrales de Europa. Si a este dato le añadimos que sus suplentes son dos jóvenes promesas, Miguel Vitor y Sidnei, hacen que sea una máquina defensiva. Los laterales titulares son César Peixoto, que estuvo en el Espanyol pero que no hizo nada, y el internacional uruguayo Maxi Pereira.

En el medio del campo encontramos al ex madridista Javi García actuando como medio defensivo. Su nivel esta temporada está siendo una de las mayores sorpresas de la competición. Junto a él otros dos jóvenes muy interesantes, el brasileño Ramires (jugó la Copa Confederaciones con Brasil) y el portugués Amorim. El primero parece endeble físicamente, pero no se engañen, es un prodigio, velocidad, técnica, visión de juego... Por delante aparece el gran Pablo Aimar, alma del equipo y jugador estrella (con permiso de Di María). Este año "Pablito" ha recuperado su mejor versión, la que le convierte en un superclase. La banda izquierda es territorio exclusivo de Ángel Di María, uno de los mejores extremos del mundo. Rápido, eléctrico, impredecible, muchos apelativos se pueden decir del joven (23 años) argentino, que será sin duda alguna titular con la “albiceleste” en el próximo Mundial. Su suplente es un conocido por la afición del Zaragoza, Fabio Coentrao, que jugó con el club maño la pasada temporada en Segunda División, donde no cuajó. En el medio también encontramos a Carlos Martins, ex jugador del Recreativo donde dejó un gran sabor de boca.

La delantera del Benfica me recuerda mucho a la que tenía el Racing de Santander hace no mucho tiempo (Zigic-Munitis), pero en versión mejorada. Saviola y Cardozo, Cardozo y Saviola, son los encargados de anotar los goles de “los águilas”. El “conejo” está jugando muy bien, 12 goles anotados, cifra que no alcanzaba desde la temporada 2003-2004 (FC Barcelona) donde anotó 14. Su conexión con Cardozo es espectacular y está dando un resultado más que satisfactorio. Por otro lado, el paraguayo de 1,93 de altura sigue demostrando que su progresión no tiene límites. Si en sus dos primeras temporadas en Portugal anotó 13 y 17 goles, respectivamente, este año se llevará el trofeo de máximo goleador (con permiso de Falcao del Porto) con 21 dianas (de momento). Sus suplentes no lo hacen mal, el veteranísimo Nuno Gomes y la joven promesa brasileña Alan Kardec hacen que el banquillo esté a buen recaudo.

Y es que este verano, viendo la presentación de Cristiano Ronaldo en el Bernabéu, apareció otro portugués, otra leyenda del fútbol mundial, Eusebio, alma e icono del Benfica. ¿Sería una señal?, no estoy muy seguro, pero de lo que si lo estoy es de que el Benfica ha recuperado el puesto que le corresponde dentro del fútbol europeo. Y me alegro mucho.

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Bienvenidos a Sudáfrica

Se acabó, ya tenemos todas las plazas mundialistas cubiertas. A las selecciones ya clasificadas desde hace tiempo, las acompañarán desde ayer, Francia, Portugal, Grecia, Eslovenia, Argelia y Uruguay.

Los “bleus” sufrieron más de la cuenta para deshacerse de forma polémica de una gran Irlanda, que capitaneada (como no podía ser de otra manera) por Robbie Keane puso contra las cuerdas al cuadro de Raymond Domenech, el cual se jugaba el cuello. En el partido de ida celebrado en el templo del fútbol gaélico, Croke Park, los galos vencieron merced a un disparo de Nicolás Anelka que rebota en un defensor irlandés y engaña por completo a Given. Ayer, en un Saint-Denis abarrotado, otro gallo cantó, y nunca mejor dicho, Keane a los 32 minutos marcaba el gol de los verdes. Se llegó a la prórroga, y al final tuvo que ser el de siempre, Thierry Henry, el que en una polémica jugada controla el esférico y se lo sirve a Gallas para que anote el decisivo gol.

Mucho tiene que cambiar Francia si quiere aspirar a llevarse la Copa Mundial, la gente pide a gritos una renovación generacional. Los Benzema, Gourcouff, Lloris, deben tener un peso más importante dentro del vestuario, y en el otro extremo están los Gallas, Henry... que deberán despedirse de su selección. Se acerca el Mundial y enseguida comenzará Domenech con sus tonterías del zodiaco, la alineación de los planetas, en fin, a ver a qué jugador se carga esta vez como ya hizo anteriormente con Coupet, Frey, Pirés...

Sin CR9, Portugal se llevó la eliminatoria, aunque a mi parecer Bosnia mereció más premio, y aunque Blazevic le ganó a Queiroz por goleada no pudo materializarse en el marcador. En el partido celebrado en Portugal, los bosnios achucharon al meta Eduardo una y otra vez sin éxito, pero en un desajuste defensivo, Bruno Alves abría la cuenta para los lusos. Tuvieron suerte, mucha suerte, ejemplificada en un jugada casi al final del choque, donde Dzeko estrellaba un balón en el larguero y su rechace era disparado al palo por un compañero. Llegaban al partido de vuelta los lusos temiendo una encerrona, lo que ocurrió fue que los bosnios salieron pasados de revoluciones mientras que nuestros vecinos se dedicaron a capear el temporal como buenamente pudieron. Hasta que en el minuto 56 un disparo de Raúl Meireles se colaba en la portería bosnia. El propio Meireles pudo anotar de nuevo, pero su disparo salió fuera. Queiroz no me gusta, pero nada de nada, ayer Pepe de mediocentro defensivo, Duda como siempre de lateral izquierdo... no tiene remedio. Luego ganará el Mundial y me tendré que comer mis palabras.

La Grecia del “general” Rehaggel también estará en el Mundial gracias al gol de Salpingidis. Los helenos despedirán a la mejor generación de su historia como se merece, con una fase final. Desde la Eurocopa de 2004 han pasado ya 5 años, 6 para Sudáfrica y aún quedan restos de aquella selección campeona por sorpresa, Karagounis, Katsouranis y Charisteas jugaron ayer, pero Seitaridis, Papadopoulos y Basinas tienen opciones de entrar en la lista final del gran Otto.

Eslovenia sorprendió a Hiddink, tras el 2-1 de la ida, los rusos llegaban con ventaja a este último encuentro, pero en el minuto 45 Dedic daba el pase a los eslovenos por segunda vez en su historia a una fase final de un Mundial, la vez anterior, Corea y Japón 2002. Los eslovenos tienen buenos jugadores, no creo que lleguen al nivel de aquella de Zahovic, Ceh y compañía, pero el delantero Novakovic (1,92 cms), el meta Handanovic y los medios Robert Koren y Birsa no les andan a la zaga. Rusia se queda sin viajar a Sudafrica, Arshavin y cía tendrán que ver el torneo por televisión.

Los actuales campeones africanos se quedan sin billete, los faraones perdieron contra los argelinos gracias a un gol de Yahia en el minuto 40. Argelia vuelve a un Mundial 24 años después y con buenos jugadores experimentados en Europa, Bougherra (Rangers), Ziani (Wolfsburgo), Beldhaj (Portsmouth), Meghni (Lazio), Rafik Halliche (Nacional de Madeira) o Mansouri (Lorient). Será interesante ver a los norteafricanos en el Mundial.

Los uruguayos sufrieron el “que la chupen, que la sigan chupando” en sus propias carnes tras su derrota contra Argentina, lo que les envió a la repesca, y allí esperaba Costa Rica. En el partido de ida ganaron los celestes gracias al gol de Diego Lugano. Ayer el empate les dio el pase al Mundial, y no podía ser otro que Abreu el que metiera el gol de los celestes. Los ticos empataron en el 73 con un gol del eterno Walter Centeno, aunque de nada les sirvió. Los bicampeones del mundo vuelven a su torneo, esta vez quieren demostrale al mundo que son un gran conjunto.

Sudáfrica aparece en el horizonte con previsiones de grandes encuentros y buenas sensaciones para La Roja, se acabaron los billetes al Mundial.

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Cuatro repescas para sufrir... y disfrutar

Después de que la pasada semana conociésemos cómo quedarán las cosas en cuanto a la clasificación para el Mundial de Sudáfrica en la zona UEFA, sólo faltaba conocer los cruces que se darían en la repesca que decidirá cuatro plazas para la cita mundialista.

El tobillo de Cristiano, los apuros de la selección francesa, o las gotas de sudor y calidad que dejó Bosnia en la fase de grupos no serán suficientes para decidir la presencia de estos equipos en el Mundial. Al tren que conduce a Sudáfrica le queda una parada en la que se suben 8 equipos de los cuales sólo 4 llegarán a la meta.

Los emparejamientos de la repesca para el mundial nos han deparado grandes duelos que estarán llenos de emoción y fútbol:

·Portugal-Bosnia. Quizá la eliminatoria más mediática y la más atractiva de todas. La selección de Queiroz ha tenido dudas durante toda la fase de clasificación, mientras que el equipo bosnio ha dejado una sombra de calidad importante en todos sus partidos, quedando relegado a un segundo puesto tras una España inmaculada que ha cumplido en todos sus partidos. Habrá estrellas en Portugal como Cristiano que llegará justo para el choque, y el papel goleador que pueda tener Liédson será fundamental, al igual que el de la estrella bosnia, Edin Dzeko, que junto a gente como Ibisevic y Misimovic intentarán dar la sorpresa y aguar la fiesta a los portugueses. Sin duda, el pronóstico de este duelo es el más complicado. Debe ganar Portugal, pero no es descartable una victoria de Bosnia, que en casa puede hacer sufrir mucho al equipo luso.

·Rusia-Eslovenia. Otro plato fuerte para la repesca. La Rusia que ha maravillado en los últimos años, frente a Eslovenia, que se clasificó para el repechaje europeo. Será una eliminatoria llena de fútbol, Rusia pondrá la calidad y Eslovenia la presión, el músculo y las ganas. Del lado ruso gente como Arshavin, del lado esloveno un grupo de jugadores con hambre de Mundial. La favorita es Rusia, mientras que los eslovenos intentarán agarrarse a su última opción para llegar a Sudáfrica. El primer ministro de Eslovenia preparará los cepillos para por si acaso, ya que prometió que limpiaría las botas de los jugadores si su selección salía victoriosa en la repesca.

·República de Irlanda-Francia. El equipo del excéntrico Raymond Domenech es toda una incógnita. Tiene grandes jugadores pero ganan por los pelos. Tienen a un killer como Benzema, y los partidos los resuelve un Henry cada vez más desconocido (al menos vestido de blaugrana). Por el otro lado llega un buen equipo como Irlanda, que cuenta con Duff como máxima estrella y con jugadores como McGeady, que son jóvenes pero importantes para la selección. El pronóstico debe ser favorable a Francia por contar con jugadores de más calidad, y sólo un descalabro bleu, tan extraño como posible, puede hacer que pasen los irlandeses.

·Grecia-Ucrania. El sorprendente ganador de la Euro 2004 está venido a menos, y jugará contra una Ucrania siempre temible que ya se metió en el Mundial de Alemania 2006. Futbolistas como Shevchenko, Tymoshuk o Andrei Voronin querrán repetir y tienen muchas opciones ante una Grecia en proceso de regeneración que no debe ser un problema para el equipo ucraniano.

Los 8 equipos participantes en la repesca se juegan su presencia en el Mundial. Ellos disputarán sus partidos con sufrimiento por llegar a Sudáfrica. Mientras, el público imparcial amante del fútbol, tendrá cuatro partidos para disfrutar a partir del 14 de noviembre, día en el que también se jugará el decisivo Argelia-Egipto, que definirá una plaza para uno de ellos en la zona de clasificación africana.

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Quique conquista su primer título en el derby por la tranquilidad

Ayer vivíamos otro derby en la capital de Portugal entre Sporting y Benfica. Esta vez no era en liga, sino en Copa de la Liga, esa competición que se inventaron los portugueses para rellenar algunos fines de semana que quedaban libres de competiciones. El Oporto ya había tirado la competición hacía tiempo, así que ahora los dos otros grandes de Portugal serían quienes lucharían por el título.

La final se presentaba como una oportunidad perfecta para que el entrenador español Quique Sánchez Flores consiguiese su primer título en su andanza portuguesa. De paso, el entrenador español podría cubrirse las eslpaldas de cara a la directiva del Benfica, ya que después de invertir una gran cantidad de dinero que contentase al técnico español y sirviese para crear un equipo campeón de liga, el equipo había perdido fuelle en los últimos partidos. Las consecuencias fueron las críticas realizadas desde algunos medios portugueses a las decisiones de Quique, que en la noche del fútbol lisboeta podía silenciar algunos comentarios en contra.

Por su parte, el Sporting, dirigido por Paulo Bento, llegaba envuelto en la polémica. Todo a causa de las goleadas encajadas ante el Bayern en Champions, que destaparon la caja de los truenos e hicieron mucho daño a la entidad leonina.
Primero fueron las amenazas de muerte de los aficionados a los jugadores, y luego las polémicas declaraciones realizadas por Juventude Leonina sobre Miguel Veloso, una de las estrellas del equipo que podría marcharse del conjunto lisboeta este mismo verano.

Por todo ello, podríamos denominar este derby como el derby por la tranquilidad, de aquellos que necesitaban un alivio en forma de victoria que sosegara a sus aficionados y pudiera tapar algunas bocas.

Esa fue quizá una de las causas por las que el partido comenzó muy igualado, con dos equipos que jugaban poco con temor a que les hicieran daño en los primeros compases del encuentro. Si las cosas estaban mal, una derrota con el eterno rival podría causar la debacle en cualquiera de los dos equipos.

Tras el descanso, el Sporting salió en tromba a por el partido desplegando ese fútbol vistoso que saben hacer los leões pese a que tenían la baja de Izmailov por lesión y así como la de Veloso, que finalmente no entró en el equipo. Bruno Pereirinha, la última joya de la fábrica leonina puso el premio para el Sporting con el 1-0. Sin embargo, la garra de los leões se fue difuminando con el paso de los minutos, y el Benfica lo aprovechó.

El equipo de Quique Sánchez Flores comenzó a estirarse con internadas por banda de Di María, que aprovechó los espacios que dejaban los medios del Sporting. Arriba, las aguilas se servían de la velocidad de Reyes y el Hondureño Suazo, con los que dieron grandes problemas a los defensas del Sporting.

En una jugada aislada, llegó la acción más discutida del partido, un penalti inexistente de Pedro Silva, que tocó el balón con el pecho dentro del área y el árbitro Lucílio Baptista vio mano. José Antonio Reyes ejecutó el penalti y consiguió la igualada para su equipo. En ese momento el partido cambió radicalmente y ambos conjuntos se entregaron para conseguir la victoria.

Finalmente, el partido terminó con empate y la final tuvo que resolverse en la tanda de penaltis. En ella, el portero del Benfica Quim adivinó la dirección del disparo del sportinguista Postiga y Carlos Martins, un ex del Sporting, anotó el penalti decisivo que daba al Benfica la Copa. Con este título, Quique Sánchez Flores logra el primer título de su carrera y quizá la tranquilidad necesaria para continuar con su proyecto en la entidad de las aguilas. Ahora habrá que estar atentos a lo que suceda en el Sporting.

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Extraña satisfacción en el derby de Madeira

En las islas de Madeira en Portugal podemos admirar grandes monumentos a la vez que disfrutamos sus bonitos bosques o de la agradable temperatura que envuelve la zona. Sin embargo, en la región hay algo más que todo eso, pues en Madeira podemos encontrar una de las canteras más prolíficas del fútbol portugués. No en vano, allí nació el futbolista que lleva el título de mejor jugador del mundo de 2008, Cristiano Ronaldo.

El fútbol madeirense está representado en la liga portuguesa por dos conjuntos entre los que existe una rivalidad que cumple ya casi 100 años. Estos equipos son el Nacional y el Marítimo, las dos entidades de la ciudad de Funchal que se enfrentaron ayer con el objetivo de conseguir una victoria frente al eterno rival.

En el estadio Rui Alves, el Nacional, históricamente el mejor equipo de la ciudad, recibió al Marítimo con la intención de lograr una victoria que le permitiese encaramarse al cuarto puesto de la liga portuguesa que le dé derecho a disputar la UEFA la próxima temporada.

Sobre el césped había otro duelo más particular, el protagonizado por dos cazagoles de la liga portuguesa, el delantero del Nacional Nenê, actual máximo goleador del campeonato luso con 15 goles; y Baba, atacante del Marítimo e inmediato perseguidor del brasileño con 10 tantos.

Sin embargo, también resultó clave otro futbolista del Nacional cuya titularidad fue una de las sorpresas del partido, el centrocampista Juliano. Precisamente este jugador fue el que inauguró el marcador anotando el primer gol del partido y poniendo contra las cuerdas al Marítimo.

De esa forma, los alvinegros del Nacional encontraban premio a un juego menos espectacular al del Marítimo, que tuvo en Djalma y Marcinho la batuta de su jogo bonito. La necesidad de los visitantes y el conservadurismo de los locales propiciaron un cambio en el partido que se convirtió en un constante choque en el que el culto al balón perdió protagonismo. Con el Nacional echado hacia atrás, el Marítimo lo intentó una y otra vez, y su entrenador, Carlos Carvahal, apostó por un juego de ataque que tuvo como premio un gol de Baba, que consiguió el empate para los verde-rubros en el minuto 60 del partido.

Desde entonces, el Marítimo continuó buscando la victoria con más corazón que cabeza mientras que el Nacional se defendió como pudo. Finalmente, el partido se saldó con el 1-1 y Marcinho expulsado por doble amarilla. El Marítimo lo intentó hasta el final y el Nacional se contentó con el empate. Los dos pueden darse por satisfechos con lo acontecido en el derby de Madeira, los locales por mantener el empate, y los visitantes por haber logrado el empate atravesando el autobús propuesto por los alvinegros. ¡Qué pena!...

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